الموائد المركزية في أستراليا ، على بعد مئات الأميال شمال غرب سيدني اليوم تهيمن عليها الحشائش وأشجار التنوب. لكن العلماء اكتشفوا مؤخرًا آثارًا لغابات مطيرة خضراء مورقة تغطي المنطقة خلال العصر الميوسيني قبل 15 مليون سنة.
McGraths Flat ليست رواسب الميوسين الوحيدة في أستراليا ، ولكن هذه الحفريات الجديدة هي نعمة قديمة بسبب الحفاظ عليها بشكل أنيق. على مدى السنوات الثلاث الماضية ، اكتشف علماء الآثار الزهور والحشرات وحتى ريش الطيور.
نتائج العلماء ، نشرت الجمعة في مجلة Science Advances، ساعد على نطاق واسع في إعادة بناء غابات الميوسين المطيرة الأسترالية ، والموقع “يفتح بعدًا جديدًا بالكامل للبحث الأثري الأسترالي” ، كما قال سكوت هوكنيل ، باحث الآثار في متحف كوينزلاند.
قبل خمسة عشر مليون عام ، تم حفر نهر عبر الغابة ، تاركًا بحيرة أوكسبو (المعروفة باسم فيل بونج في أستراليا) في منطقة ماكغراثس. بسبب نقص الأكسجين ، أبقت هذه البركة الراكدة عمال النظافة في الخليج ، حيث تراكمت جثث النباتات والحيوانات. أدى انخفاض درجة الحموضة في البركة إلى ترسب المادة العضوية وتجميدها حيث تغلغل التدفق الغني بالحديد من تلال البازلت القريبة إلى بيلابانك. ونتيجة لذلك ، فإن الحفريات الموجودة في شقة ماكغراث محفوظة في معدن كثيف غني بالحديد يسمى القوطيت.
قال الدكتور هوجانيل إن هذا النمط الأحفوري غير معتاد. نادرًا ما توجد حفريات عالية الجودة في رواسب الحديد ، لذلك غالبًا ما يغفلها الباحثون القدماء. ومع ذلك ، تظهر أحافير ماكغراث بلات أن القوطي ، الموجود بشكل شائع في أستراليا ، يمكن أن ينتج حفريات مهمة.
قال د. قال هوكنول. “نحن في الأساس بلد صدئ”.
نظرًا للمظهر المطلي بالحديد ، فإن العديد من الحفريات من شقة McGrath تتلألأ بالبريق المعدني. بالإضافة إلى النباتات البدائية ، تزحف الفلقات بالحشرات الأحفورية. عندما تم تفكيك الطوب ، اكتشف الباحثون الحياة البرية المصغرة من الصقور العملاقة واليعسوب والدبابير الطفيلية. والعديد منها في حالة جيدة بشكل ملحوظ – بعض الذباب القديم يلعب بأختام أعينهم المختلطة.
يضم الموقع أيضًا عشرات من العناكب القديمة. يشبه مايكل فرايز ، عالم الفيروسات وعالم الآثار بجامعة كانبيرا والمؤلف المشارك للدراسة ، العناكب بـ “أكياس سائلة ناعمة” عندما تحتوي على هياكل خارجية صلبة. نتيجة لذلك ، فإن السجل الأحفوري للعناكب في أستراليا يكاد يكون معدومًا قبل شقة ماكغراث.
وفقًا لماثيو ماكوري ، عالم الآثار في المتحف الأسترالي والمؤلف الرئيسي للدراسة ، فإن الحفريات محفوظة جيدًا لدرجة أن علماء الآثار تمكنوا من مراقبة العلاقات بين المخلوقات – غالبًا ما يصعب تتبعها من مواقع الحفريات. على سبيل المثال ، لاحظ الفريق وجود طفيليات مرتبطة بذيل سمكة وديدان خيطية تتسلل إلى الخنفساء ذات القرون الطويلة.
الدكتور. استخدم فريزر تقنيات المجهر الإلكتروني والتصوير الدقيق لدراسة سكان الغابات المطيرة. أثناء تصوير نقار الخشب الأحفوري ، اكتشف الدكتور فريز أن الحشرة الشبيهة بالنحل بها مجموعة من حبوب اللقاح على رأسها.
قال الدكتور فريز: “يمكننا معرفة الزهرة التي زارت هذه النشارة بالذات قبل أن تسقط في الماء وتصل إلى نهايتها المفاجئة”. “لن يكون ممكنا بدون مستوى عال من الأمن.”
كشفت حبوب اللقاح أن الغابات المطيرة محاطة بمناخات قاحلة ، والتي تمثل بقايا الغابات الكبيرة التي كانت ذات يوم منبسطة ماكغراث. الدكتور. وفقًا لمكارثي ، فإن هذا أمر منطقي بالنظر إلى الاتجاهات المناخية في العصر الميوسيني.
كانت أستراليا تتحرك شمالًا من القارة القطبية الجنوبية حيث كانت الحشرات تدور حول الموجات الملطخة بالحديد. أثناء سفرها ، أصبح مناخها شديد الجفاف ، مما تسبب في تراجع الغابات المطيرة وأدى إلى دمار واسع النطاق.
يأمل الباحثون أن يقدم McGraths Flat نظرة فاحصة على كيفية تأثير هذا التغير المناخي الدراماتيكي على أنواع معينة داخل بيئة الغابات المطيرة. على سبيل المثال ، تحملت بعض الحشرات الموجودة في شقة McGraths ظروفًا قاحلة ، بينما توجد الحشرات الأخرى الآن فقط في الغابات المطيرة المتبقية في شمال أستراليا.
قال الدكتور ماكوري: “من خلال دراسة هذه النظم البيئية الأحفورية ، يمكننا أن نرى أي الأنواع يمكن أن تتكيف بشكل أفضل مع هذه التغييرات”. “بناءً على التغييرات المستقبلية يمكننا التنبؤ بما هو أكثر خطورة.”
قال الدكتور فرايز إن شقة McGraths كانت مفيدة بشكل خاص لإعادة بناء النظم البيئية القديمة بسبب اتساع الأنواع المحمية.
قال الدكتور فريز: “موقعنا مختلف لأن هذه كلها أحافير صغيرة ، لكن في النهاية أعتقد أنها ستخبرنا أكثر عما حدث في النظام البيئي”. “ليس عليك أن تجد الكثير من الطيور المخيفة لتروي هذه القصة.”
