توصل العلماء الذين يدرسون نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، والمعروف باسم “نهر يوم القيامة الجليدي”، إلى اكتشاف مذهل. وفقا لتقرير سي إن إنويقول الباحثون إن النهر الجليدي قد يكون في طريق لا رجعة فيه نحو الذوبان والانهيار السريع بشكل متزايد، مما يؤدي إلى ارتفاع كارثي في مستوى سطح البحر على مستوى العالم.
توفر النتائج التي توصلوا إليها، والمفصلة عبر سلسلة من الدراسات، فهمًا أوضح لهذا النهر الجليدي الديناميكي. وحذر العلماء من أن التوقعات وخيمة، في تقرير صدر يوم الخميس، يلخص النتائج الرئيسية لأبحاثهم التي استمرت ست سنوات.
ووجد الفريق أنه من المتوقع أن يتسارع فقدان الجليد من نهر ثويتس هذا القرن. وقال روب لاردر، عالم الجيوفيزياء البحرية في هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية وعضو فريق البحث: “لقد زاد تراجع نهر الثوايتس بشكل ملحوظ خلال الثلاثين عامًا الماضية. وتشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أنها تستعد للتراجع بشكل أسرع”.
يتوقع العلماء أن ينهار نهر ثويتس الجليدي والغطاء الجليدي في القطب الجنوبي خلال الـ 200 عام القادمة، مع ما يترتب على ذلك من عواقب كارثية. يحتوي نهر ثويتس وحده على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر بأكثر من قدمين، ولكن نظرًا لأنه يعمل كحاجز ضد الجليد في القطب الجنوبي، فإن انهياره يمكن أن يؤدي في النهاية إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بنحو 10 أقدام، مما يهدد المدن الساحلية البعيدة مثل ميامي وواشنطن. لندن. بنغلاديش وجزر المحيط الهادئ.
لقد أدرك العلماء منذ فترة طويلة أن نهر ثويتس، الذي يبلغ حجمه مساحة ولاية فلوريدا، معرض للخطر بشكل خاص بسبب موقعه الجغرافي. تنحدر الأرض الواقعة أسفل النهر الجليدي إلى الأسفل، مما يعرض المزيد من الجليد لمياه المحيط الأكثر دفئًا أثناء ذوبانه. ومع ذلك، حتى وقت قريب، كانت الآليات الدقيقة التي أدت إلى تراجعها غير مفهومة جيدًا.
وقال علماء من التعاون الدولي لنهر ثويتس الجليدي (ITGC) في بيان: “تظل القارة القطبية الجنوبية أكبر المجهول في التنبؤ بارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل”.
على مدى السنوات الست الماضية، أجرى الباحثون عدة تجارب لمزيد من التوضيح. جاء الاختراق من الزعنفة الجليدية، وهو روبوت على شكل طوربيد تم إرساله إلى قاعدة النهر الجليدي، حيث يرتفع الجليد من قاع البحر ويبدأ في الطفو، وهو الجزء الرئيسي من الاصطدام. وقال جيا ريفرمان، عالم الجليد في جامعة بورتلاند، إن الصور الأولى للزعنفة الجليدية بالقرب من خط الهبوط كانت مؤثرة بالنسبة للفريق. وقال في مؤتمر صحفي: “بالنسبة لعلماء الجليد، فإن الأمر يشبه الهبوط على القمر”. “إنها لحظة رائعة، فنحن نرى هذه القطعة المهمة للمرة الأولى.”
كشفت الصور الملتقطة من Icefin عن أنماط ذوبان غير متوقعة، حيث تتدفق مياه المحيط الدافئة عبر الشقوق العميقة وتشكل هياكل “درج” في الجليد. وأظهرت دراسة أخرى، باستخدام بيانات الأقمار الصناعية ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، أن الأمواج دفعت مياه البحر لمسافة تزيد عن ستة أميال تحت نهر ثويت، مما دفع المياه الدافئة إلى أسفل الغطاء الجليدي وتسارع الذوبان.
بالإضافة إلى ذلك، درس الباحثون تاريخ النهر الجليدي. قام فريق بقيادة جوليا ويلنر من جامعة هيوستن بدراسة نوى الرواسب البحرية لإعادة بناء ماضي الغطاء الجليدي، عندما بدأ في التراجع بسرعة في الأربعينيات من القرن الماضي، ومن المحتمل أن يكون ذلك بسبب ظاهرة النينيو القوية. وقال ويلنر لشبكة CNN: “تمنحنا هذه النتائج فهمًا أوسع لسلوك الغطاء الجليدي، وتوفر تفاصيل أكثر مما يمكننا رؤيته من الملاحظات الحديثة”.
وسط الأخبار المثيرة للقلق، كان هناك خبر إيجابي واحد. ويخشى العلماء أنه إذا انهارت الأرفف الجليدية في نهر ثويتس، فقد يؤدي ذلك إلى كشف المنحدرات الجليدية الشاهقة التي ستنهار بسرعة في المحيط، مما يؤدي إلى سلسلة من ردود الفعل الانهيارية. ومع ذلك، أشارت النماذج الحاسوبية إلى أن هذه العملية، رغم أنها ممكنة، إلا أنها أقل احتمالا مما كان يعتقد سابقا.
ومع ذلك، فإن التوقعات العامة لا تزال قاتمة. يتوقع العلماء أن تختفي الطبقة الجليدية في نهر ثويتس والقارة القطبية الجنوبية تمامًا بحلول القرن الثالث والعشرين. وحتى إذا تم اتخاذ إجراءات فورية للحد من استخدام الوقود الأحفوري الذي لا يحدث بالوتيرة اللازمة، فقد يكون الوقت قد فات بالفعل لمنع انهيار النهر الجليدي.
مع الانتهاء من هذه المرحلة من مشروع ITGC، يؤكد الباحثون على الحاجة إلى مزيد من الدراسة لفهم هذا النهر الجليدي المعقد بشكل أفضل وما إذا كان لا يزال من الممكن إيقاف تراجعه. وقال إريك ريجنوت، عالم الجليد في جامعة كاليفورنيا في إيرفاين: “على الرغم من أننا أحرزنا تقدما، لا يزال هناك الكثير من عدم اليقين”. “إنني أشعر بقلق عميق من أن هذا الجزء من القارة القطبية الجنوبية ينهار بالفعل.”
