أعلنت وكالة ناسا عن تجميع Euroba Clipper في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JBL) في جنوب كاليفورنيا.
Europa Clipper هي مركبة فضائية بين الكواكب أنشأتها وكالة ناسا لمراقبة قمر المشتري الكبير يوروبا. الهدف الأساسي لـ Clipper هو تحديد ما إذا كان يوروبا يوفر الظروف المناسبة للعيش في محيط شاسع من المياه تحت سطحه الجليدي. اختارت ناسا سبيس إكس لإطلاق مركبة فضائية بقيمة 4.25 مليار دولار على صاروخها الثقيل في البلقان إلى كوكب المشتري في عام 2024 – صفقة تتفوق سبيس إكس بشكل فعال على صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع لناسا للفوز.
من المتوقع أن يبدأ بناء مكونات هندسة الأجهزة والمعدات العلمية للمركبة الفضائية في عام 2016 ويكتمل بحلول نهاية عام 2022. تأتي هذه المكونات من جميع أنحاء الولايات المتحدة وأوروبا ويتم جمعها في مختبر الدفع النفاث. الجسم الرئيسي للمركبة الفضائية هو وحدة دفع أسطوانية يبلغ ارتفاعها 10 أقدام (3 أمتار). مجهزة بالإلكترونيات وأجهزة الراديو والكابلات ونظام الدفع للمركبة الفضائية ، وسيتم شحنها إلى مختبر الدفع النفاث هذا الربيع. من المتوقع أن يتبع هوائي Europa Clipper الذي يبلغ عرضه 10 أقدام (عرض 3 أمتار) فترة طويلة بعد ذلك.
كانت الأداة الأولى التي وصلت إلى مختبر الدفع النفاث هي Europa-UVS ، وهو طيف الأشعة فوق البنفسجية الموجود في سان أنطونيو ، تكساس. البحث عن علامات ازدهار Europa-UVS على سطح أوروبا. يجمع الجهاز الضوء فوق البنفسجي ويقسم الأطوال الموجية لذلك الضوء ، مما يساعد على تحديد تكوين الغازات على سطح القمر وفي الغلاف الجوي.
بمجرد وصول مكونات المركبة الفضائية ، سيتم تجميعها واختبارها مرة أخرى. يجب أن يتأكد المهندسون من أن المعدات تتصل بنظام الطائرات وبرامج المركبات الفضائية وأنظمة الطاقة الفرعية.
“بمجرد دمج جميع المكونات لإنشاء نظام طائرات كبير ، ستنتقل Europa Clipper إلى غرفة التفريغ الحراري الهائلة لمختبر الدفع النفاث لاختبار محاكاة البيئة القاسية للفضاء السحيق.
وفقًا لوكالة ناسا ، “عندما تكون متكاملة تمامًا ، ستكون Europa Clipper كبيرة مثل SUV. [and have] صفوف طويلة من البقع الشمسية توسع ملعب كرة السلة – الأفضل للمساعدة في تشغيل المركبة الفضائية أثناء سفرها إلى القمر الجليدي يوروبا للمشتري “.
أكدت الصور السابقة للعلماء بالفعل أن سطح أوروبا يتكون في الغالب من جليد مائي. بالإضافة إلى ذلك ، فإن المعلومات الأخرى حول الخصائص الفيزيائية للقمر ، بما في ذلك جيوب من الماء السائل تحت أو على بعد 15 ميلاً من الجليد ، قد أعطت أملاً كبيراً في أنه يمكن أن يعود لآلاف السنين بين أحداث التجميد. قد تكون جيوب المياه هذه قابلة للحياة وقد تحتوي على كائنات دقيقة يمكن اكتشافها بواسطة Euroba clipper.
يعتقد بعض العلماء ، مثل فاندر مونيكا جرادي من جامعة الأمل في ليفربول ، أن البقاء في أوروبا شبه مؤكد. قال جرادي في عام 2020: “عندما يتعلق الأمر بفرص العيش خارج الأرض ، فإن وجود الحياة تحت الجليد في أوروبا يكاد يكون بمثابة سباق”.
تقول ناسا إن مركبة يوروبا كليبر ستدور حول كوكب المشتري وتجري عدة رحلات جوية قريبة من يوروبا لجمع البيانات عن الغلاف الجوي للقمر وسطحه وداخله. تستكشف حمولتها المتطورة كل شيء من عمق وملوحة المحيط إلى سمك الغطاء الجليدي إلى خصائص الإزهار المحتمل الذي يمكن أن يطرد المياه الجوفية إلى الفضاء.
سيتم إطلاق Europa Clipper إلى الفضاء على SpaceX Falcon Heavy Rocket ، أقوى صاروخ تشغيلي اليوم. تم الإعلان عن صفقة الصواريخ البالغة 178 مليون دولار في 23 يوليو 2021. بعد الإطلاق المؤقت في الربع الرابع من عام 2024 في الفضاء حول الشمس (التي تدور حول الشمس) ، ستقضي Europa Clipper ثلاث سنوات في الفضاء السحيق ، لتقوم بمناورات بمساعدة الجاذبية على الأرض والمريخ. أخيرًا ترفع نفسها إلى كوكب المشتري في عام 2028.
