في خطوة واحدة ، اكتشف الباحثون أول مجرة تضرب الأرض صدر مؤخرا وثيقة قيادة الفضاء الأمريكية. نيزك المجرة هو صخرة فضائية تتشكل خارج نظامنا الشمسي – وهو أمر نادر الحدوث.
جاء هذا الاكتشاف مفاجأة لأمير سراج نيزك في دراسة عام 2019 شارك في تأليفها أثناء حصوله على درجة البكالوريوس في جامعة هارفارد.
درس سراج أم لواموا ، أول مجرة معروفة في نظامنا الشمسي ، اكتُشفت في عام 2017 مع أبراهام لوب ، أستاذ العلوم في جامعة هارفارد.
قرر سراج الانتقال إلى قاعدة بيانات أبحاث الأجسام القريبة من الأرض التابعة لوكالة ناسا للعثور على مجرات أخرى ، وفي غضون أيام قليلة اكتشف ما يعتقد أنه نيزك مجري.
السرعة المطلوبة
لفتت سرعة النيزك في البداية أنظار سراج.
يتحرك النيزك بسرعة 28 ميلًا في الثانية (45 كيلومترًا في الثانية) مقارنة بالأرض التي تتحرك بسرعة 18.6 ميلًا في الثانية (30 كيلومترًا في الثانية). قام الباحثون بقياس سرعة تحرك النيزك على كوكب متحرك ، وليس 45 كيلومترًا في الثانية. كم كانت السرعة تسير.
تُعرَّف السرعة المركزية للشمس بأنها سرعة النيزك بالنسبة للشمس ، وهي الطريقة الأكثر دقة لتحديد مدار جسم ما. يتم حسابه بناءً على الزاوية التي يضرب بها النيزك الأرض. يتحرك الكوكب في اتجاه واحد حول الشمس ، لذلك قد يصطدم النيزك مباشرة بالأرض ، أي عكس أو خلف الاتجاه الذي يتحرك فيه الكوكب ، في نفس الاتجاه الذي تتحرك فيه الأرض.
عندما ضرب النيزك الأرض من الخلف ، أظهرت حسابات سراج أن النيزك كان يسافر بالفعل بسرعة 37.3 ميلًا في الثانية (60 كيلومترًا في الثانية).
ثم قام برسم خريطة مسار النيزك ووجد أنه ، على عكس المدار المغلق للنيازك الأخرى ، كان في مدار غير متحكم فيه. هذا يعني أنه جاء من خارج النظام الشمسي ، بدلاً من أن يدور حول الشمس مثل النيازك الأخرى.
قال سراج: “من المفترض أنه صنع بواسطة نجم آخر ، تم طرده من النظام الكوكبي لهذا النجم ، وذهب إلى نظامنا الشمسي واصطدم بالأرض”.
صعوبة النشر
لم يتمكن لوبي وسراج من نشر النتائج التي توصلوا إليها في مجلة لأن بياناتهم جاءت من قاعدة بيانات CNEOS التابعة لناسا ، والتي لم تنشر معلومات حول مدى دقة القراءات.
بعد سنوات عديدة من محاولة الحصول على المعلومات الإضافية الضرورية ، تلقوا تأكيدًا رسميًا من جون شو ، نائب قائد قيادة الفضاء الأمريكية ، بأنها مجرة بالفعل. هذه القيادة جزء من وزارة الدفاع الأمريكية وهي مسؤولة عن العمليات العسكرية في الفضاء.
“استعرض الدكتور جويل موسر ، كبير العلماء في قيادة العمليات الفضائية ، وهي وحدة خدمة القوات الفضائية التابعة لقيادة الفضاء الأمريكية ، تحليل البيانات الإضافية المتاحة لوزارة الدفاع فيما يتعلق بهذا الاكتشاف. وأكد الدكتور موزر تقدير السرعة كتب في الرسالة.
أجرى سراج أبحاثًا أخرى وكاد أن ينسى اكتشافه ، لذا جاءت الوثيقة بمثابة صدمة.
“اعتقدت أننا لن نعرف أبدًا الطبيعة الحقيقية لهذا النيزك. بعد العديد من جهودنا تم حظره في مكان ما في الحكومة ، لذلك كانت لحظة رائعة حقًا لرؤية تلك الرسالة من وزارة الدفاع بأم عيني.” قال سراج.
فرصة ثانية
بعد تلقي التأكيد ، قال سراج إن فريقه سيعيد تقديم النتائج التي توصل إليها للنشر في مجلة علمية.
يريد سراج أن يوحد فريقًا لاستعادة جزء من النيزك الذي سقط في المحيط الهادئ ، لكنه اعترف بأن ذلك لم يكن ممكنًا بسبب الحجم الهائل للمشروع.
قال سراج إنه إذا تمكن الباحثون من وضع أيديهم على “الكأس المقدسة للأجسام بين النجوم” ، فسيكون من المدهش علميًا مساعدة العلماء على اكتشاف المزيد عن العالم خارج نظامنا الشمسي.
لم تستجب وكالة ناسا وقيادة الفضاء الأمريكية في البداية لطلب للتعليق.
