يواجه العالم العربي تحديًا كبيرًا. ورغم أن الربيع العربي كان يتمتع بلا شك بدافع سياسي، فإنه كان مدفوعاً إلى حد كبير بمخاوف اقتصادية: ارتفاع معدلات البطالة إلى عنان السماء، وخاصة بين الشباب؛ البطالة وسوء نوعية الوظائف المتاحة؛ سيطرة النخبة على الاقتصاد؛ الاستبعاد الاقتصادي؛ المحسوبية؛ والفساد (انظر، على سبيل المثال، أمين وآخرون، 2012؛ مالك وعوض الله، 2011؛ وسيدامات، 2014، 23 فبراير). ولسوء الحظ، في حين نفذت العديد من البلدان إصلاحات سياسية محدودة، كانت تونس هي الأكثر نجاحا، وتخلفت بعض البلدان في السياسة الاقتصادية، على الرغم من أي إصلاحات اقتصادية، كما تظهر بيانات التقرير. ولا تزال المشاكل الاقتصادية طويلة الأمد التي ابتليت بها المنطقة قائمة. وحتى دول الخليج تواجه تحديات كبيرة في توفير فرص عمل جيدة وسط النمو السكاني، و”طفرة الشباب”، وانخفاض أسعار النفط والغاز. وكما يقول أمين وزملاؤه (2012)، فإن الإصلاح الاقتصادي ضروري إذا أردنا أن يكون المستقبل أفضل من الماضي. ويعتمد التحول السياسي الناجح على النجاح الاقتصادي والحرية الاقتصادية لجميع الناس. إن الاستقرار والديمقراطية يصبحان وهميين عندما يُستبعد الناس من الفرص والأمل.
الحرية الاقتصادية في الوطن العربي ويهدف إلى توفير مقياس موثوق وموضوعي للسياسة الاقتصادية في جميع أنحاء العالم العربي. وهو يقيس مدى قدرة مواطني دول الجامعة العربية على اتخاذ قراراتهم الاقتصادية دون قيود تفرضها الحكومة أو النخب القريبة. ويقدم التقرير أفضل مقياس تجريبي للسياسة الاقتصادية يمكنه التمييز بين الإصلاح الزائف الذي يترك السلطة الاقتصادية والسياسية في أيدي نخب المحسوبية والإصلاح الحقيقي الذي يخلق ازدهارًا جديدًا وريادة الأعمال وفرص العمل. الناس الذين يعرفونهم.
تتمتع المجتمعات العربية والإسلامية بتقاليد تجارية غنية تحتفي بالأسواق المفتوحة حتى لأبسط أفراد المجتمع. والحرية الاقتصادية تتسق مع ذلك التاريخ المشرف وتمهد الطريق نحو غد أكثر ازدهارا وحرية. الحرية الاقتصادية هي قدرة الأفراد والأسر على تولي مسؤولية مصيرهم واتخاذ قراراتهم الاقتصادية – البيع أو الشراء دون تمييز في السوق، أو فتح مشروع تجاري أو إغلاقه، أو العمل أو توظيف من يريدون. أريد الحصول على استثمار أو الاستثمار في الآخرين.
وكما سنناقش لاحقًا في هذا التقرير، تتمتع الحرية الاقتصادية بسجل قائم على الحقائق في تحسين حياة الناس، وتحريرهم من التبعية، والقيادة إلى حريات وديمقراطية أخرى. ومن المؤسف أن كثيرين في العالم العربي يعتقدون أن بلدانهم قد مرت بالفعل بفترة من إصلاحات السوق الحرة، وأن هذا الإصلاح لا ينجح. وهذا الفهم الخاطئ يفتقد العديد من البدائل الاقتصادية والرؤية للمستقبل.
في الواقع، كان الإصلاح زائفًا في كثير من الأحيان. “الإصلاح” الاقتصادي قبل الربيع العربي كان في كثير من الأحيان عبارة عن رأسمالية تافهة ترتدي لغة الأسواق الحرة. في العديد من البلدان، تم استبدال سيطرة النخبة على الاقتصاد من خلال الحكومة بسيطرة النخبة من خلال رأسمالية المحسوبية – تسليم أصول الدولة والاحتكارات وغيرها من فرص البحث عن الريع إلى الأصدقاء والرعاة وأقارب النظام. وبدلاً من إطلاق العنان لحركة ريادة الأعمال، قامت بحماية الامتيازات.
وتظهر بيانات التقرير تقدما ضئيلا في زيادة الحرية الاقتصادية خلال ما يسمى بعصر الإصلاح “النيوليبرالي”. وبدلا من ذلك، كانت الهياكل القديمة في معظمها في مكانها ولا تزال في مكانها في الغالب. ويحدونا الأمل في أن يساعد التحليل التجريبي للإصلاح والسياسة الاقتصادية في هذا التقرير على توفير طريق للإصلاح والمساءلة، ومساعدة الناس على تقرير ما إذا كان التقدم في إصلاح السياسات حقيقيا أم وهميا.
