قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.
سي إن إن
—
تبدو الحفرية القديمة المتلألئة التي تم اكتشافها في ولاية نيويورك وكأنها قطعة مجوهرات مصنوعة بدقة، ولكنها في الواقع بوابة إلى العالم الطبيعي قبل 450 مليون سنة.
الحفرية المذهلة هي نوع تم تحديده حديثًا من المفصليات، وهو قريب بعيد لسرطانات حدوة الحصان والعقارب والعناكب التي تحمل تشابهًا طفيفًا مع الجمبري المعاصر. عاش هذا المخلوق في قاع البحر خلال العصر الأوردوفيشي (منذ 485 مليون إلى 444 مليون سنة)، وهو الوقت الذي لم تطأ فيه الحياة سوى الأرض.
والمفصليات، التي تسمى Lomanchus edgecombei، ذهبية لامعة بشكل ملحوظ لأنها محمية في ثلاثة أبعاد بواسطة البيريت الحديدي – وهو معدن يعرف باسم الذهب الأحمق.
هذه طريقة غير عادية جدًا لصنع الأحفورة.
الحفرية هي واحدة من خمس عينات مماثلة تم وصفها في ورقة بحثية نشرت في مجلة الثلاثاء علم الأحياء الحالي, تم العثور عليها في منطقة غنية بالحفريات بالقرب من روما في وسط ولاية نيويورك المعروفة باسم سرير بيتشر.
بدأ مؤلف الدراسة الرئيسي لوك باري بدراسة الحفريات عندما كان باحثًا ما بعد الدكتوراه في متحف ييل بيبودي، حيث كانت هناك ثلاث عينات. وتبرع أحد هواة الجمع بعينتين أخريين إلى يو ليو، المؤلف المشارك وأستاذ علم الأحياء القديمة في جامعة يوننان في الصين. هم أيضًا الآن جزء من مجموعة Peabody.
نظرًا لأن البيريت كثيف للغاية، تمكن باري من مسح الحفرية باستخدام التصوير المقطعي المحوسب للكشف عن التفاصيل المخفية حول تشريحها. يلقي هذا الاكتشاف الضوء على سبب تطوير المفصليات لزوائد تبرز من رؤوسها.
وقال باري، وهو الآن أستاذ مشارك في علم الأحياء القديمة بجامعة أكسفورد، عبر البريد الإلكتروني: “لقد فوجئت للغاية بمدى جودة الحفاظ عليها، والعمل على الجحور قبل أن أعلم أنها ستبدو جيدة عند التصوير المقطعي”. . “إن الحفاظ على هذا النوع من البيريت أمر نادر للغاية. لا يوجد سوى عدد قليل من الأمثلة على الأماكن التي حدث فيها هذا في النصف مليار سنة الماضية.
وقال ستيف بروسو، أستاذ علم الحفريات والتطور في كلية علوم الأرض بجامعة إدنبره، إن اكتشاف لومانشوس غير عادي.
وقال بروسات، الذي لم يشارك في الدراسة: “هذه واحدة من أروع الحفريات التي رأيتها على الإطلاق”. إنه يلمع مثل الذهب ويبدو أنه ينتمي إلى متحف فني.
وقال: “يُظهر الذهب المزيف التفاصيل الدقيقة لأجزاء كثيرة من جسم هذا الشرغوف، بما في ذلك الهياكل الحسية الذكية الصغيرة التي تبرز من رأسه”. “عادةً ما يتم تبديد مثل هذه الشائعات الخفية بمجرد موت الحيوان ودفنه، ولكن هنا الذهب المزيف قد وضعه في الحجر.”
تم تسمية هذا النوع، الذي ينتمي إلى مجموعة منقرضة تسمى Megacera، على اسم خبير المفصليات جريج إيدجكومب، وهو زميل باحث في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.
استخدمت Megasirans الأخرى ملحقاتها للاستيلاء على الفريسة. ووفقا للدراسة، ربما استخدم Lomangus عديم العيون الزوائد لاستشعار البيئة البحرية الرسوبية التي عاش فيها.
وقال باري إن ترتيب السمات الموجودة على رأس المخلوق كان مشابهًا لترتيب المفصليات الحية، مما يعني أن ملحقاته كانت تعادل قرون استشعار الحشرات البدائية أو أجزاء فم العقارب أو العناكب.
اليوم، يُعرف عدد من أنواع المفصليات أكثر من أي حيوان آخر على وجه الأرض. وقال باري إن رؤوسهم وزوائدهم القابلة للتكيف، والتي وصفها بأنها “سكين الجيش السويسري البيولوجي”، هي أحد أسباب ازدهار المجموعة لفترة طويلة.
وقال بروسات: “في بعض الأحيان نرى حفريات محفوظة على شكل أوبال أو بلورات كوارتز، أو في هذه الحالة، ذهب أحمق”.
وأضاف: “كان الأمر لافتاً، وكأن جسد هذا الخلخال الصغير كله قد تحول إلى جوهرة ذهبية”. “وهذا لا يجعل الحفرية جميلة فحسب، بل إنها مهمة من الناحية العلمية أيضًا.”
