“غريب وغير متوقع” – تعثر مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا على بلورات صفراء على سطح المريخ

ومن بين العديد من الاكتشافات الحديثة، عثرت المركبة على صخور مصنوعة من الكبريت النقي، وهي الأولى من نوعها على الكوكب الأحمر.

ناسامهتم ب يوم الثلاثاء واكتشفت المركبة مؤخرا بلورات كبريتية صفراء في صخرة على المريخ، مما كشف عن وجود كبريت نقي في منطقة معروفة بأملاح الكبريتات. تم هذا الاكتشاف غير المتوقع أثناء فحص قناة Geddys Wallis في جبل شارب، والتي ارتبطت بتدفقات المياه القديمة وإمكانات الحياة الميكروبية. ويطرح هذا الاكتشاف أسئلة جديدة حول التاريخ الجيولوجي للمريخ وظروفه.

اكتشاف غير مسبوق على كوكب المريخ

في 30 مايو، أصيب العلماء بالذهول عندما انفجرت صخرة كانت تقودها المركبة الفضائية كيوريوسيتي المريخية التابعة لناسا لتكشف عن بلورات الكبريت الصفراء التي لم يسبق لها مثيل على الكوكب الأحمر.

واعتبارًا من أكتوبر 2023، ستستكشف المركبة الفضائية منطقة من المريخ غنية بالكبريتات، وهو نوع من الملح يحتوي على الكبريت ويتشكل عندما يتبخر الماء. لكن الاكتشافات السابقة للمعادن القائمة على الكبريت – وبعبارة أخرى، خليط من الكبريت ومواد أخرى – تشققت صخرة كيوريوسيتي مؤخرًا، وتتكون من عنصر الكبريت أو الكبريت النقي. ليس من الواضح ما هي العلاقة بين عنصر الكبريت والمعادن الأخرى القائمة على الكبريت في المنطقة.

بينما يربط الناس الكبريت برائحة البيض الفاسد (تأثير غاز كبريتيد الهيدروجين)، فإن عنصر الكبريت عديم الرائحة. إنه يتطور فقط في نطاق ضيق من الظروف التي لا يربطها العلماء بتاريخ هذا الموقع. وقد عثرت كيوريوسيتي على المزيد منه، وهو حقل كامل من الصخور اللامعة التي بدت وكأن المركبة قد تحطمت.

التقطت وكالة ناسا كيوريوسيتي هذه الصورة القريبة للصخرة الملقبة بـ “بحيرة الثلج” في 8 يونيو 2024، وهو اليوم المريخي رقم 4209، أو سول. قبل تسعة أيام، سحقت المركبة صخرة ذات مظهر مماثل وكشفت عن هياكل بلورية وكبريت عنصري. مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/MSSS

وقال عالم مشروع كيوريوسيتي أشوين فاسافادا من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا: “إن العثور على صخور مصنوعة من الكبريت النقي يشبه العثور على واحة في الصحراء”. “لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، لذا علينا الآن أن نشرح ذلك. العثور على أشياء غريبة وغير متوقعة هو ما يجعل استكشاف الكواكب مثيرًا للغاية.

يعد جبل شارب الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال (5 كيلومترات) (انظر الصورة أدناه) واحدًا من العديد من الاكتشافات التي قامت بها كيوريوسيتي أثناء القيادة على الطرق الوعرة في قناة جيديز فاليس. هناك روفر الصعود من عام 2014. تمثل كل طبقة من التل فترة مختلفة من تاريخ المريخ. تتمثل مهمة كيوريوسيتي في دراسة أين ومتى كان من الممكن أن توفر المناظر الطبيعية القديمة للكوكب العناصر الغذائية اللازمة للحياة الميكروبية، إذا كانت قد تشكلت على المريخ.

يرتفع جبل شارب حوالي 3.4 ميل (5.5 كيلومتر) فوق أرضية غيل كريتر. تم الحصول على هذا المنظر المائل لجبل شارب من خلال مجموعة من بيانات الارتفاع والتصوير من ثلاث مركبات مدارية حول المريخ. المنظر باتجاه الجنوب الشرقي. يبلغ قطر حفرة غيل 96 ميلاً (154 كيلومترًا). مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS

الفيضانات والانهيارات الجليدية

كانت قناة Gediz Vallis، التي تم اكتشافها من الفضاء قبل سنوات من إطلاق كيوريوسيتي، أحد الأسباب الرئيسية وراء رغبة الفريق العلمي في زيارة هذا الجزء من المريخ. ويفترض العلماء أن القناة تم نحتها بالمياه السائلة والحطام، مما ترك سلسلة من الصخور والرواسب تمتد لمسافة تصل إلى ميلين أسفل سفح الجبل أسفل القناة. الهدف هو بناء فهم أفضل لكيفية تغير هذا المشهد منذ مليارات السنين، وبينما ساعدت القرائن الحديثة، لا يزال هناك الكثير لنتعلمه من المشهد الدرامي.

منذ وصول كيوريوسيتي إلى القناة في وقت سابق من هذا العام، كان العلماء يدرسون ما إذا كانت مياه الفيضانات القديمة أو الانهيارات الأرضية هي التي أدت إلى بناء تلال الحطام الضخمة التي ترتفع من قاع القناة هنا. تشير أحدث أدلة كيوريوسيتي إلى أن كلاهما لعب دورًا: ربما تكون بعض الأكوام قد خلفتها المياه العنيفة والحطام، بينما يبدو البعض الآخر نتيجة لانهيارات أرضية محلية.

قم بجولة في هذا الفيديو بنطاق 360 درجة لاستكشاف قناة Geddis Wallis، حيث اكتشف روفر Curiosity Mars التابع لناسا بلورات الكبريت وحفر عينة الصخور الحادية والأربعين. تم التقاط الصور التي تشكل هذه الفسيفساء بواسطة كاميرا MastCam الخاصة بالمركبة في يونيو. الائتمان: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/MSSS

وتستند هذه الاستنتاجات إلى الصخور الموجودة في تلال الحطام: الحجارة التي تحملها تيارات المياه تصبح مستديرة مثل صخور الأنهار، وبعض تلال الحطام مكتظة بالصخور الزاويّة التي ترسبتها الانهيارات الجليدية الجافة.

وأخيرا، غمرت المياه جميع المواد التي استقرت هنا. أدت التفاعلات الكيميائية الناجمة عن الماء إلى تبييض أنماط “الهالة” البيضاء على بعض الصخور. وقد كشف التآكل الناتج عن الرياح والرمال عن أشكال الهالة هذه مع مرور الوقت.

وقالت بيجي ويليامز، العالمة في معهد علوم الكواكب في توكسون، أريزونا ونائبة الباحث الرئيسي في كاميرا كيوريوسيتي ماست، أو ماست كام: “هذه ليست فترة هادئة على المريخ”. “لقد كان هناك قدر مذهل من النشاط هنا. لقد شهدنا الكثير من التدفق في القناة، بما في ذلك الفيضانات الديناميكية والتدفقات المحملة بالصخور.

NASA/JPL-Caltech/MSSS التقطت المركبة الفضائية Curiosity Mars التابعة لناسا هذا المنظر لقناة Geddis Wallis في 31 مارس. ربما تكونت هذه المنطقة نتيجة لكميات كبيرة من المياه والحطام التي تراكمت وتراكمت الصخور داخل القناة.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/MSSS

فتحة في 41

تستمر كل مصادر المياه هذه في سرد ​​قصة أكثر تعقيدًا من التوقعات الأولية للفريق، وهم حريصون على أخذ عينة صخرية من القناة لمعرفة المزيد. وفي 18 يونيو، حصلوا على فرصتهم.

عندما كانت الصخور الكبريتية صغيرة جدًا وهشة بحيث لا يمكن أخذ عينات منها عن طريق الحفر، تم العثور على صخرة كبيرة تُعرف باسم “بحيرات الماموث” في مكان قريب. كان على مهندسي العربة الجوالة البحث عن جزء من الصخور يسمح بالحفر الآمن والعثور على مكان لوقوف السيارات على السطح المائل الفضفاض.

بعد أن حفرت كيوريوسيتي ثقبها الحادي والأربعين باستخدام مثقاب قوي في نهاية الذراع الآلية للمركبة التي يبلغ طولها 7 أقدام (2 متر)، قام العالم ذو العجلات الست بخداع الصخور المسحوقة في أدوات في بطنها لمزيد من التحليل. المنتجات المتصلدة بالصخور.

ثم انجرفت كيوريوسيتي بعيدًا عن بحيرات ماموث، وتوقفت الآن لترى المفاجآت الأخرى التي يتعين على القناة اكتشافها.

نبذة عن كيوريوسيتي روفر التابعة لناسا

إن مركبة كيوريوسيتي روفر التابعة لناسا، والمعروفة رسميًا باسم مختبر علوم المريخ (MSL)، هي مستكشف آلي بحجم سيارة هبطت في حفرة غيل على المريخ في 6 أغسطس 2012. وتتمثل مهمتها الأساسية في دراسة مناخ وجيولوجية المريخ. يتمتع هذا الكوكب دائمًا بظروف مناسبة للحياة الميكروبية. وباستخدام مجموعة من الأدوات العلمية، سيكون كيوريوسيتي قادرًا على التقاط صور بانورامية، وتحليل التركيبات المعدنية، ومراقبة الظروف البيئية، والحفر في صخور المريخ لجمع العينات.

منذ الهبوط، حققت كيوريوسيتي اكتشافات مهمة، بما في ذلك أدلة على تدفقات المياه القديمة التي ربما دعمت الحياة على المريخ في الماضي. تشتمل المركبة الجوالة، التي يديرها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL)، على تقنية متقدمة مستمدة من مهمات المريخ السابقة لتحسين قدرتها على التنقل وتحمل بيئة المريخ القاسية. يستمر كيوريوسيتي في نقل البيانات القيمة إلى الأرض، مما يؤدي إلى توسيع فهمنا للكوكب الأحمر بشكل كبير.