وفقا لدراسة جديدة لمتوسط العمر المتوقع بين عامي 1990 و2019، فإن الزيادة في متوسط العمر المتوقع خلال القرن الماضي بدأت تتباطأ أخيرا، وتتوقف عندما يصل متوسط العمر المتوقع إلى 87 عاما.
في دراسة نشرت الأسبوع الماضي في مجلة Nature Aging، وجد عالم الشيخوخة جاي أولشانسكي والعديد من المؤلفين المشاركين أن الزيادات في متوسط العمر المتوقع خلال القرن العشرين قد تباطأت بشكل ملحوظ على مدى الثلاثين عامًا الماضية.
ونظرت في بيانات عن متوسط العمر المتوقع عند الولادة تم جمعها بين عامي 1990 و2019 من ثماني دول: أستراليا وفرنسا وإيطاليا واليابان وكوريا الجنوبية وإسبانيا والسويد وسويسرا. كما درست متوسط العمر المتوقع في هونغ كونغ والولايات المتحدة.
وتأتي الدراسة الجديدة في أعقاب بحث أجراه قبل عام 1990 أولشانسكي، أستاذ علم الأوبئة والإحصاء الحيوي في جامعة إلينوي في كلية الصحة العامة في شيكاغو. ويبلغ متوسط العمر المتوقع في جميع أنحاء العالم الآن 72 عامًا.
جادل أولشانسكي في عام 1990 بأن العالم يقترب من نهاية “ثورة طول العمر” – وأن الطب لا يمكن أن يأخذنا إلا بعيدًا قبل أن نستسلم لعملية الشيخوخة على أي حال. وتقدم دراسته الأخيرة المزيد من الأدلة الملموسة لدعم هذا الادعاء.
لماذا ارتفع متوسط العمر المتوقع كثيرا في القرن الماضي؟
منذ حوالي 100 عام، في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين, متوسط العمر حوالي 50 سنة. وبحلول عام 1990، ارتفع إلى نحو 70 عاما ــ وكان في منتصف الثمانينات في الدول الغنية ــ في أعقاب ما يطلق عليه الباحثون “ثورة طول العمر”.
وقد أدى التقدم في الرعاية الطبية التي تمنع وفيات الرضع ووفيات النساء أثناء الولادة إلى أول ثورة في طول العمر، مع زيادة متوسط العمر المتوقع لكل من الرجال والنساء بشكل كبير. العيش إلى عمر “طبيعي”.
وأوضح أولشانكسي: “يمكنك إنقاذ الأطفال مرة واحدة فقط، وبمجرد القيام بذلك، فإن هؤلاء الأطفال الذين يموتون عادة في سن أصغر بكثير، يعيشون حياة أطول مما هم عليه الآن”.
منذ نهاية القرن العشرين، وجه المجال الطبي اهتمامه إلى الأمراض والاضطرابات التي نعيشها لفترة أطول، بما في ذلك أمراض القلب والسرطان والسكتة الدماغية ومرض الزهايمر. وينجو الناس الآن من هذه الظروف نتيجة لتحسن الطب.
ماذا تظهر الدراسة الجديدة؟
وحللت الدراسة بيانات عن متوسط العمر المتوقع عند الولادة تم جمعها بين عامي 1990 و2019. وتم إيقاف الدراسة عمدا هذا العام لإزالة الوسائد الاصطناعية الناجمة عن جائحة كوفيد.
لقد تجاوز متوسط العمر المتوقع “المرتفع” بالفعل 85 عاماً في بعض البلدان الغنية – حوالي 88 عاماً للنساء و82 عاماً للرجال.
وتتنبأ الدراسة الجديدة بأن الحد الأقصى لمتوسط العمر المتوقع سيتوقف عند حوالي 87 عامًا – 84 للرجال و90 للنساء – وهو ما وصلت إليه بعض البلدان بالفعل. ولكن بعد ذلك، يتوقف متوسط العمر عند الوفاة عن الارتفاع.
ركزت الدراسة على ما يسميه العلماء “إنتروبيا جدول الحياة”، مما يشير إلى وجود حدود للمدى الذي يمكن أن تصل إليه ثورة طول العمر.
يقول أولشانسكي: “بينما تعيش في السبعينيات والثمانينيات والتسعينيات والمائة وما بعدها، فإنك تواجه مشكلة”. “تلك المشكلة هي العملية البيولوجية للشيخوخة، شيخوخة خلايانا وأنسجتنا وأعضائنا وأنظمة أعضائنا، وهو ما نسميه الشيخوخة.
“لذا، عندما تدفع البقاء على قيد الحياة إلى نافذة عمرية، عندما تواجه القوة المستمرة للشيخوخة البيولوجية، يجب أن تتباطأ الزيادات في متوسط العمر المتوقع.”
وفي نهاية المطاف، تظهر الأبحاث أن الطريقة الوحيدة لإطالة العمر من هذه النقطة هي إبطاء عملية الشيخوخة.
هل يمكننا إبطاء عملية الشيخوخة؟
بسبب التقدم في التكنولوجيا الطبية، يستمر متوسط العمر المتوقع في الزيادة، ولكن لا يزال هناك سقف بسبب الشيخوخة الطبيعية. لذا، فإن الخطوة التالية في مواصلة “ثورة طول العمر” هي إبطاء عملية الشيخوخة، كما يقول أولشانسكي، “كما نأمل”. وهذا بالتأكيد شيء سيتم استكشافه.
وتقول الدراسة: “بالنظر إلى التقدم السريع الذي يتم إحرازه الآن في علوم الأرض، تقترب ثورة ثانية لطول العمر في شكل جهود حديثة لإبطاء الشيخوخة البيولوجية، مما يمنح البشرية فرصة ثانية لتغيير مسار الحياة البشرية”. .
علم الشيخوخة هو دراسة العملية البيولوجية للشيخوخة. باختصار، يجعل أجسامنا تتقدم في العمر.
وفقًا للباحثين، يمكن للمعمرين الأصحاء (الأشخاص الذين يصلون إلى 100 عام) والمعمرين الفائقين (الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 110 سنوات) فهم الظروف والبيئة الأساسية التي ساهمت في طول عمرهم.
بعض الأشخاص الذين يعيشون حتى سن الشيخوخة قد يكون لديهم توقيع وراثي من نوع ما، وقد تقدم الدراسة إجابات على سؤال ما الذي يسبب طول العمر.
يقول أولشانكسي: “قد تحتوي أجسامهم على جينات محددة تنتج بروتينات تحميهم من الأشياء التي تقتلنا في سن أصغر”.
قد توفر الدراسات التي أجريت على حيوانات أخرى ذات أعمار أطول نظرة ثاقبة. وأضاف: “هذا أحد الأسباب التي تجعل العلماء يريدون دراسة الأنواع الأخرى طويلة العمر. كيف يمكن للحوت مقوس الرأس أن يعيش 210 أعوام؟ وكيف يمكن لقرش جرينلاند أن يعيش 500 عام؟”.
ماذا تقول الدراسة عن كل دولة على حدة؟
وكشفت الدراسة أيضًا عن تأثيرات خاصة بكل بلد. على الرغم من أن السبب الجذري لهذه النتيجة غير واضح، فقد تمتعت هونج كونج باستمرار زيادات متوسط العمر المتوقع بشكل أقوى من معظم البلدان.
ووجدت الدراسة أن “أعلى احتمال للبقاء على قيد الحياة حتى سن 100 حدث في هونغ كونغ، حيث من المتوقع أن يصل 12.8% من النساء و4.4% من الرجال إلى سن 100 عام في حياتهم، بناءً على جداول الحياة لعام 2019”.
ووفقا لأحدث بيانات البنك الدولي لعام 2022، يبلغ متوسط العمر المتوقع في هونغ كونغ 84 عاما، في حين يبلغ المتوسط العالمي 72 عاما.
في الدراسة، يوضح جدول الحياة احتمالية البقاء أو الوفاة في أعمار مختلفة في مجموعة سكانية معينة.
ووجدت الدراسة أن متوسط العمر المتوقع في هونغ كونغ تحسن بسبب الرخاء الاقتصادي وحظر التدخين الذي تم تنفيذه بين عامي 1990 و2000.
ومع ذلك، خلصت الدراسة إلى أنه بالنسبة لجميع البلدان، بما في ذلك هونغ كونغ، وهي منطقة تتمتع بالحكم الذاتي في الصين، فإن “التغير في متوسط العمر المتوقع في العقد الأخير كان أبطأ مما كان عليه في العقد الأخير من القرن العشرين”.
ومن بين الدول العشر التي شملتها الدراسة، أظهرت الولايات المتحدة أبطأ تحسن في متوسط العمر المتوقع. ووفقا لبيانات البنك الدولي لعام 2022، فإن متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة سيكون 77 عاما.
لماذا ينخفض متوسط العمر المتوقع، خاصة في الولايات المتحدة؟
يعزو أولشانكسي انخفاض متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة إلى عدم القدرة على الوصول إلى الرعاية الصحية الشاملة. على عكس معظم الدول الغربية، تدير الولايات المتحدة نظام رعاية صحية قائم على التأمين, يتم تمويل الرعاية الصحية إلى حد كبير عن طريق الضرائب وهي في متناول الجميع. إن الفجوة بين أولئك الذين يتمتعون برعاية صحية عالية الجودة وأولئك الذين لا يحصلون عليها في أمريكا واضحة للغاية. هناك مجموعة فرعية من السكان أقل من المتوسط العام في الولايات المتحدة بسبب التفاوت في جودة الرعاية الصحية.
“هناك مجموعة فرعية من السكان، الأكثر ثراءً وتعليمًا، لديهم إمكانية الوصول إلى الرعاية الصحية، ويتناولون أدويتهم عندما يرون طبيبهم، ويذهبون فعليًا لرؤية طبيبهم، ولديهم إمكانية الوصول إلى الأطباء. الآن لديك يقول أولشانسكي: “هذه المجموعة الفرعية الأخرى من السكان، وهي أكبر بكثير من الجزء الأول، ومجموعة فرعية أخرى من هذه الفئة من السكان أقل تعليمًا ولديها إمكانية أقل للحصول على الرعاية الصحية”.
