تركز هذه الدراسات السابقة حول مرونة الدماغ عمومًا على المادة الرمادية ، والتي تشمل الخلايا أو الخلايا العصبية الرمادية الصغيرة الشائعة التي تسمح بالأفكار والذكريات وتخلقها. نظرت أبحاث أقل إلى المادة البيضاء ، أسلاك الدماغ. غالبًا ما تتكون من ألياف عصبية مغطاة بالدهون تسمى محاور عصبية ، وتتصل المادة البيضاء بالخلايا العصبية وهي ضرورية لصحة الدماغ. لكنها هشة ورقيقة ويمكن أن تتطور إلى تقرحات صغيرة مع تقدمنا في العمر ، وتتحول إلى سلائف التدهور المعرفي. من المثير للقلق أنه يعتبر مستقرًا نسبيًا ، مع القليل من اللدونة أو القدرة على التكيف عندما تتغير حياتنا.
لكن أجنيزكا بورسينسكا ، أستاذة علم الأعصاب والتنمية البشرية في جامعة ولاية كولورادو في فورت كولينز ، اشتبهت في أن العلم يقلل من شأن المادة البيضاء. يقول جراي: “إنها مثل زوجة أب قبيحة ومهملة” تم تجاهلها وسوء فهمها. يتمتع اللون الأبيض بنفس اللدونة التي تتمتع بها مقاومته للرمادي ويمكنه التكيف مع نفسه ، خاصة عندما يبدأ الناس في التحرك.
لذلك ، بالنسبة لدراسة جديدة نُشرت على الإنترنت على موقع Neuroimage في يونيو ، بدأ هو وطالبه المتخرج أندريا مينديس كولماناريس وزملاؤه الآخرون في كشف المادة البيضاء للأشخاص. بدأوا بجمع حوالي 250 رجلاً وامرأة. في المختبر ، اختبروا اللياقة الهوائية الحالية والقدرات المعرفية لهؤلاء المتطوعين ، وقاسوا صحة ووظيفة المادة البيضاء باستخدام شكل متطور من التصوير بالرنين المغناطيسي للدماغ.
ثم قاموا بعد ذلك بتقسيم المتطوعين إلى مجموعات ، بدأت إحداها برنامج إشراف على تمارين الإطالة والموازنة ثلاث مرات في الأسبوع لتكون بمثابة وحدة تحكم نشطة. بدأ آخر يمشي معًا لمدة 40 دقيقة ، ثلاث مرات في الأسبوع ، بخفة. قامت المجموعة الأخيرة بالرقص ، واجتمعت ثلاث مرات في الأسبوع وتعلمت رقصات الخط والرقص الجماعي. تدربت جميع الفرق لمدة ستة أشهر ثم عادت إلى المختبر لتكرار الاختبارات من بداية الدراسة.
أيضًا ، بالنسبة للكثيرين ، وجد العلماء أن أجسادهم وأدمغتهم قد تغيرت. كان المشاة والراقصون مثل الميكانيكيين الهوائيين كما هو متوقع. الأهم من ذلك ، يبدو أن مادتهم البيضاء قد تم تحديثها. في الفحوصات الجديدة ، تضخمت الألياف العصبية في بعض أجزاء الدماغ وتقلصت أي آفات نسيجية. كانت هذه التغييرات المرغوبة أكثر شيوعًا بين المشاة ، الذين أصبح أداؤهم الآن أفضل في اختبارات الذاكرة أيضًا. الراقصات بشكل عام لا يفعلون ذلك.
