حتى وقت قريب، بدا الأمر وكأن الحرب البرية في أوكرانيا قد تحولت لصالح فلاديمير بوتن. وعلى الرغم من بعض قصص النجاح الأوكرانية الحقيقية – على سبيل المثال، استخدامها للطائرات بدون طيار لتهديد البحرية الروسية أو صناعة النفط – فقد شنت روسيا سلسلة من الهجمات لرد المدافعين على الخطوط الأمامية. وعلى الرغم من أنها لم تكن كارثة بالنسبة لأوكرانيا، إلا أنها جعلت احتمالات استعادة الأراضي المحتلة في أي وقت قريب ضئيلة.
ثم، في أوائل أغسطس/آب، اخترقت قوات كييف الخطوط الدفاعية الروسية في اتجاه غير متوقع على الإطلاق: عبر الحدود في منطقة كورسك الروسية. تحركت القوات الأوكرانية بسرعة إلى كورسك، واستولت على عدة بلدات وطرق رئيسية. في البداية، اعتقد المراقبون أنها قد تكون بسيطة أو مؤقتة اختبار, كما كان الحال في العام الماضي من قبل الجماعات شبه العسكرية المتحالفة مع أوكرانيا. ولكن الآن ربما تسيطر القوات الأوكرانية على أكثر من ألف كيلومتر مربع من الأراضي الروسية، وتحتجز أعداداً كبيرة من السجناء، وهي مهتمة بتعزيز مكاسبها أكثر من اهتمامها بالتراجع مرة أخرى إلى أوكرانيا.
لماذا يجب على أوكرانيا مهاجمة روسيا؟ ففي نهاية المطاف، كانت الأهداف الرئيسية لكييف هي محاولة ردع الهجمات الروسية واستعادة أكبر قدر ممكن من الأراضي الأوكرانية. ولكن الهجوم على كورسك يمثل العديد من الفرص الواضحة لأوكرانيا ويشكل صداعاً لبوتين المصاب بصدمة شديدة وجنرالاته.
والميزة المباشرة التي تتمتع بها أوكرانيا هي أن مهاجمة روسيا نفسها تعمل على تحويل السرد لصالح كييف. وبدلاً من خسارة الأراضي، بدأ الأوكرانيون يكتسبونها الآن. ويؤثر السرد الأوسع حول اتجاه الحرب على مدى استعداد شركاء أوكرانيا لإرسال الأسلحة والمساعدات المالية، لذا فهو أمر كبير. فهو يقوض رواية روسيا بأن الحرب في أوكرانيا لا يمكن تحقيق النصر فيها، لذا يتعين على المجتمع الدولي أن يضغط على الرئيس فولوديمير زيلينسكي لحمله على التوصل إلى اتفاق.
وكلما طال أمد التوغل الأوكراني، كلما زاد الضغط الذي يواجهه القادة الروس لتحديد أولويات هجماتهم في أوكرانيا. وبحسب ما ورد انسحب حوالي 200 ألف روسي من التقدم الأوكراني وانتقلت المزيد من القوات الروسية إلى المنطقة، على الرغم من أن هذه ليست نفس الوحدات المشاركة في الهجوم الروسي. وإذا فشلوا في احتواء أو عكس المكاسب التي حققتها أوكرانيا، فقد يضطر القادة الروس إلى سحب قواتهم من شرق أوكرانيا لتحقيق الاستقرار في كورسك.
ويبعث الهجوم أيضًا برسالة سياسية إلى الولايات المتحدة والشركاء الغربيين الآخرين. لفترة طويلة، كان المسؤولون الأمريكيون يشعرون بالقلق بشأن “التصعيد”، سواء كان ذلك بإرسال أسلحة متقدمة أو السماح باستخدامها على الأراضي الروسية. ويواصل زيلينسكي صراعه مع شركائه من أجل الحصول على أسلحة أفضل والسماح باستخدامها. يعرف بوتين ووزير خارجيته سيرغي لافروف بالضبط ما هي الأزرار التي يجب الضغط عليها لتكثيف الحديث عن التوسع: روسيا تسعى للحصول على قوة نووية. ولذلك، فإن أكبر نقطة خلاف هي ما إذا كان بإمكان أوكرانيا استخدام الأسلحة الموردة من الخارج ضد أهداف مثل القواعد الجوية في روسيا. ويتلخص موقف أوكرانيا في أن الأهداف العسكرية في روسيا مشروعة لأنها تستخدم لشن هجمات على أوكرانيا. ومن خلال مهاجمة كورسك، أظهرت أوكرانيا أن القتال على الأراضي الروسية لن يؤدي إلى ذلك النوع من التصعيد الذي تخشاه إدارة بايدن. وول ستريت جورنالولا يزال بعض مسؤولي الإدارة يخشون “انتقاما شديدا” غير محدد ضد أهداف في أوكرانيا.
والميزة العظيمة الأخيرة التي تتمتع بها أوكرانيا هي الدبلوماسية. وعلى الرغم من أن مساحة الأراضي الروسية التي يسيطر عليها الجيش الأوكراني صغيرة، إلا أنها تمنح كييف بعض النفوذ السياسي. وإذا كانت أوكرانيا تسعى إلى التوصل إلى شروط سلام في المستقبل، فإن مقايضة أراضيها المحتلة مقابل تنازلات روسية يعد فوزاً سهلاً. وعلى الرغم من أن محادثات السلام غير محتملة على المدى القصير، فإن الأحداث الكبرى مثل الانتخابات الرئاسية الأمريكية شجعت زيلينسكي على التحوط في رهاناته.
ومع ذلك، فإن الهجوم الأوكراني يحمل أيضًا مخاطرة جيدة. ومع تقدمهم نحو روسيا، فمن الصعب الحفاظ على خطوط الإمداد وإرسال التعزيزات في الوقت المناسب. ومع بدء وصول التعزيزات الروسية، قد تواجه أوكرانيا قريباً مشاكل في الحفاظ على سيطرتها على المنطقة. ومثل روسيا، لا تزال أوكرانيا بحاجة إلى إعطاء الأولوية للخطوط الأمامية في شرق أوكرانيا. وإذا تراجعت القوات الروسية في كورسك في الأسابيع المقبلة، فسوف يكون لزاماً على جنرالات أوكرانيا أن يتخذوا نفس الاختيار الذي اتخذه جنرالات روسيا: سحب قوات من مناطق أخرى لتعزيز الدفاعات أو الحد من خسائرهم وإبقاء تلك القوات في مكانها. وإذا تم سحب القوات الأوكرانية إلى الحدود، فسوف تتخلى عن نفوذها الدبلوماسي وعن رواية جديدة مفادها أن ميزان القوى الآن لصالح كييف.
يوم الثلاثاء، وذكرت رويترز جاء القتال العنيف عندما واجه تقدم أوكرانيا الاحتياطيات الروسية والأسلحة الثقيلة التي وصلت حديثًا. ونشرت وزارة الدفاع الروسية لقطات لقاذفات سوخوي سو-34 تقصف ما قالت إنها مواقع أوكرانية. وقال اللواء عبدي علاء الدينوف، قائد وحدة القوات الخاصة الشيشانية “أخمات”، إن “تحرك العدو الخارج عن السيطرة قد توقف بالفعل”. “كان العدو يعلم بالفعل أن الحرب الخاطفة المخطط لها لم تكن فعالة.”
في الوقت الحالي، على الرغم من التهديدات النووية المتجددة من موسكو، يبدو أن زيلينسكي يحافظ على أعصابه. وقال في خطابه الذي ألقاه في وقت متأخر من ليل الاثنين “لقد جلبت روسيا الحرب للآخرين، وهي الآن تعود إلى الوطن. لقد أرادت أوكرانيا دائما السلام فقط، وسوف نضمن السلام بالتأكيد”.
