لا يزال من غير الواضح إلى متى سيتوقف صاروخ Falcon 9، وهو العمود الفقري لشركة SpaceX، عن الأرض بينما يحقق المهندسون في فشل إطلاق نادر الأسبوع الماضي، ولكن يبدو أن الرحلة التجريبية التالية لمركبة Starship من الجيل التالي للشركة في طريقها للإقلاع الشهر المقبل.
في يوم الاثنين، قامت شركة SpaceX باختبار إطلاق 33 محركًا من محركات Raptor على صاروخ Super Heavy Booster الخاص بصاروخ Starship في منشأة Starbase التابعة للشركة في جنوب تكساس. عملت المحركات التي تعمل بوقود الميثان لمدة ثماني ثوانٍ تقريبًا، وهي فترة كافية لمهندسي SpaceX للتحقق من أن جميع الأنظمة تعمل بشكل طبيعي. في كامل طاقتها، أنتجت المحركات الـ 33 ما يقرب من 17 مليون رطل من الدفع، أي أكثر من ضعف قوة صاروخ القمر Saturn V الشهير التابع لناسا.
وأكدت شركة SpaceX أن اختبار الإطلاق الثابت قد وصل إلى مدته الكاملة، وقام الطاقم بإخراج غاز الميثان والأكسجين السائل من الصاروخ، المعروف باسم Booster 12 في مخزون الشركة من السفن والمعززات. أكملت المرحلة العليا لرحلة ستارشيب التجريبية التالية، والمعروفة باسم السفينة 30، اشتعالًا مستمرًا لمحركاتها الستة رابتور في مايو.
خلال رحلة ستارشيب الرابعة في 6 يونيو، نجحت سبيس إكس في توجيه المعزز فائق الثقل إلى هبوط متحكم فيه في خليج المكسيك شرق القاعدة النجمية. واصلت المركبة الفضائية رحلتها إلى الفضاء وأكملت نصف دورة حول الكوكب قبل أن تعود إلى الغلاف الجوي لإطلاق دفقة دافعة موجهة فوق المحيط الهندي.
هذه هي المرة الأولى التي تحمل فيها SpaceX معززًا ومركبة فضائية بالقرب من مواقع الهبوط المستهدفة. أعطى الهبوط المائي فائق الثقل على الهدف لمسؤولي SpaceX الثقة لمحاولة استعادة المعزز في الرحلة التالية إلى القاعدة النجمية، حيث ستحاول الأذرع المفصلية العملاقة – المعروفة بالعامية باسم “عيدان تناول الطعام” – تثبيت الصاروخ في برج الإطلاق. إنها تتباطأ لتطفو مباشرة فوق منصة الإطلاق.
صرحت كاثي لوديرز، المدير العام لشركة SpaceX في Starbase، لصحيفة Local الشهر الماضي أن SpaceX تفكر في محاولة الاحتفاظ بالداعم في رحلتها التالية. يعد مفهوم الالتقاط جريئًا ومختلفًا تمامًا عن استرداد معزز Falcon 9 الخاص بشركة SpaceX، لكن مسؤولي SpaceX يعتقدون أنها أفضل طريقة لاستعادة المعززات لإعادة الاستخدام السريع. في وقت سابق من هذا الشهر، أصدرت شركة SpaceX مقطع فيديو تشويقيًا لرحلة Starship التالية، مما يشير إلى عودة عملية الصيد المعززة في الموعد المحدد.
إطلاق نار مستمر طوال الوقت من Flight 5 Super Heavy Booster pic.twitter.com/8rF9KUdMUD
— سبيس إكس (@SpaceX) 15 يوليو 2024
ستستخدم شركة SpaceX الرحلة التجريبية الخامسة لمركبة Starship لاختبار الدرع الحراري المحسن على السفينة، أو السطح العلوي، بعد أن تسببت حرارة العودة في إتلاف المركبة خلال رحلتها السابقة الشهر الماضي. يقوم الفنيون الذين يعملون داخل حظيرة ليست بعيدة عن منصة الإطلاق باستبدال آلاف بلاط السيراميك الموجود على الغلاف الخارجي للسفينة 30.
بمجرد الانتهاء من هذا العمل، يمكن لشركة SpaceX تكديس المركبة الفضائية فوق المعزز وإجراء بروفة العد التنازلي الكاملة قبل أيام قليلة من محاولة الإطلاق الأولى، والتي يمكن أن تحدث في وقت مبكر من أغسطس.
وفي الوقت نفسه، يجري حاليًا إنشاء منصة الإطلاق الثانية في Starbase. تقوم أطقم البناء بتكديس الأقسام القليلة الأولى من برج الصواريخ الشبكي على مسافة قصيرة من منصة إطلاق المركبة الفضائية الحالية. في غضون عامين، تهدف SpaceX إلى أن يكون لديها موقعان نشطان للإطلاق في تكساس وموقعان لإطلاق Starship في فلوريدا لدعم معدل رحلات Starship المتزايد.
ستقوم مهمات Starship هذه بإطلاق أقمار Starlink للإنترنت وإجراء اختبارات التزود بالوقود في المدار ودعم برنامج Artemis القمري التابع لناسا.
