وعلى الرغم مما يقوله محللو سوق الأوراق المالية ومنظمو استطلاعات الرأي السياسية والمنجمون، فإننا لا نستطيع التنبؤ بالمستقبل. في الواقع لا يمكننا التنبؤ بالماضي.
هذا هو ما قدمه بيير سيمون لابلاس، عالم الرياضيات والفيلسوف الفرنسي وملك الحتمية. في عام 1814، كتب لابلاس أنه إذا كان من الممكن معرفة سرعة وموقع كل جسيم في الكون في لحظة معينة – وجميع القوى المؤثرة عليها – “لن يكون هناك شيء غير مؤكد لمثل هذه المعرفة، والمستقبل، مثل الماضي، سيكون لها هدية.
ويظل حلم لابلاس غير محقق لأننا لا نستطيع قياس الأشياء بدقة لا متناهية، والأخطاء الصغيرة تنتشر وتتراكم مع مرور الوقت، مما يؤدي إلى مزيد من عدم اليقين. ونتيجة لذلك، توصل علماء الفلك، بمن فيهم جاك لاسكر من مرصد باريس، في الثمانينيات إلى استنتاج عمليات محاكاة حاسوبية لحركات الكواكب. لم أستطع أن أصدق ذلك عندما تستخدم أكثر من 100 مليون سنة في الماضي أو المستقبل. وبالمقارنة، يبلغ عمر الكون 14 مليار سنة، وعمر النظام الشمسي حوالي خمسة مليارات سنة.
علق سكوت تريمين، خبير الميكانيكا المدارية في معهد الدراسات المتقدمة في برينستون، نيوجيرسي، في رسالة بريد إلكتروني حديثة: “لا يمكنك وضع برج دقيق للديناصور”.
أصبح المخطط الفلكي القديم الآن أكثر ضبابية. أدت عمليات المحاكاة الحاسوبية الجديدة التي تأخذ في الاعتبار تأثيرات النجوم التي تمر عبر نظامنا الشمسي إلى تقليل قدرة العلماء على النظر إلى الوراء أو إلى الأمام بمقدار 10 ملايين سنة أخرى. تعاملت عمليات المحاكاة السابقة مع النظام الشمسي باعتباره نظامًا معزولًا، وهو كون يشبه الساعة، حيث تكون الاضطرابات الرئيسية في مدارات الكواكب ناجمة عن الكويكبات.
وقال ناثان كايب، أحد كبار العلماء في معهد علوم الكواكب في توكسون بولاية أريزونا: “النجوم مهمة”. قام هو وشون ريموند من مختبر الفيزياء الفلكية في بوردو في فرنسا بنشر نتائجهم. في رسائل مجلة الفيزياء الفلكية في أواخر فبراير.
اكتشف الباحثون أن النجم الشبيه بالشمس HD 7977، المختبئ حاليًا على بعد 247 سنة ضوئية في كوكبة ذات الكرسي، ربما مر بالقرب من الشمس منذ حوالي 2.8 مليون سنة.
إن عدم اليقين هذا يجعل من الصعب على علماء الفلك التنبؤ بما يزيد عن 50 مليون سنة مضت، وربط شذوذات درجات الحرارة في السجل الجيولوجي بالتغيرات المحتملة في مدار الأرض. وهذه المعرفة مفيدة عند محاولة فهم تغير المناخ اليوم. وقال الدكتور جيب إنه منذ حوالي 56 مليون سنة، مرت الأرض بالحد الأقصى الحراري من العصر الباليوسيني والأيوسيني، والذي استمر أكثر من 100 ألف عام، ارتفع خلاله متوسط درجة الحرارة العالمية بمقدار 8 درجات مئوية.
هل كانت هذه الموجة الدافئة ناجمة عن بعض التغيير في مدار الأرض حول الشمس؟ لن نعرف ابدا.
“لذلك أنا لست خبيرا، ولكن أعتقد أن هذه هي الفترة الأكثر دفئا في آخر 100 مليون سنة”، يقول الدكتور. “ومن المؤكد أن ذلك ليس بسبب مدار الأرض. لكننا نعلم أن التقلبات المناخية طويلة المدى مرتبطة بالتقلبات المدارية للأرض. لذا، إذا كنت تريد العثور على شذوذات مناخية، فمن المفيد أن تكون لديك ثقة فيما يفعله مدار الأرض.
وأشار الدكتور تريمين إلى أن “عمليات المحاكاة تم إجراؤها بعناية، وأعتقد أن الاستنتاج صحيح”. وأضاف: “هذا تغيير بسيط نسبيًا في فهمنا لتاريخ مدار الأرض، لكنه مهم من الناحية المفاهيمية”.
وقال إن القصة الأكثر إثارة للاهتمام هي كيف يمكن للاضطرابات في مدار الأرض أن تترك علامة على سجل المناخ القديم.
تم تحسين القدرة على تتبع حركات النجوم خارج النظام الشمسي بشكل كبير من خلال مركبة غايا الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتي رسمت مواقع وحركات وخصائص أخرى لملياري نجم منذ إطلاقها في عام 2013.
قال الدكتور كيب: «للمرة الأولى يمكننا بالفعل رؤية نجوم فردية، ورسمها في الوقت المناسب أو للأمام، ومعرفة النجوم القريبة من الشمس وأي النجوم ليست كذلك، وهو أمر رائع جدًا».
ووفقا لحساباته، فإن حوالي 20 نجما يأتي ضمن فرسخ فلكي واحد (حوالي 3.26 سنة ضوئية) من الشمس كل مليون سنة. من الممكن أن يكون HD 7977 على بعد 400 مليار ميل من الشمس – المسافة إلى سحابة أورت، وهو خزان ضخم من المذنبات المجمدة على حافة النظام الشمسي – أو أبعد بألف مرة. ربما تكون تأثيرات الجاذبية الناتجة عن اللقاء الوثيق قد هزت مدارات الكواكب العملاقة الخارجية، والتي بدورها هزت الكواكب الداخلية الشبيهة بالأرض.
وقال الدكتور هانز: “إن لديها القدرة على تغيير تنبؤات عمليات المحاكاة لما كان يبدو عليه مدار الأرض منذ حوالي 50 مليون سنة”.
ونتيجة لذلك، قال، كل شيء ممكن إحصائيا إذا نظرت إلى الأمام. “لذا، على سبيل المثال، إذا مضينا مليارات السنين للأمام، فلن تكون جميع الكواكب مستقرة بالضرورة. هناك احتمال بنسبة 1% أن يصطدم عطارد بالشمس أو الزهرة في الخمسة مليارات سنة القادمة.
مهما حدث، لن نكون موجودين لرؤيته. عالقون في الحاضر، غير متأكدين من أين أتينا وإلى أين نحن ذاهبون؛ المستقبل والماضي يتراجعان إلى الأسطورة والأمل. ما زلنا نمضي قدمًا ونسعى جاهدين لرؤية ما هو أبعد من حدودنا في الزمان والمكان. F. وكما كتب سكوت فيتزجيرالد في “غاتسبي العظيم”: “وهكذا فإننا نتغلب على القوارب ضد التيار، ونعود بلا انقطاع إلى الماضي”.
