كل يوم على مدار الأسبوعين الماضيين، كان العمال الذين يحملون بنادق اللحام والمشاعل يصعدون إلى منصة إطلاق Starship التابعة لشركة SpaceX في جنوب تكساس لإجراء تحسينات في اللحظة الأخيرة قبل الرحلة التجريبية التالية لأكبر صاروخ في العالم.
تم توفير البث المباشر لموقع الإطلاق لابادر و ناساSpaceflight.com يظهر سلاحان ميكانيكيان يقذفان الشرر من جانب برج إطلاق Starship في منصة إطلاق Starbase التابعة لشركة SpaceX على ساحل الخليج شرق براونزفيل، تكساس. فيما يلي عدة لقطات لعملية اللحام إذن من LabPadreتدير Starbase صفحة على YouTube تحتوي على العديد من المشاهدات المباشرة.
إذا شقت شركة SpaceX طريقها في رحلة Starship التالية، فسوف تقترب هذه الأذرع من بعضها البعض للحصول على معزز المرحلة الأولى الذي يسمى فائق الثقل، والذي سيعود بعد ذلك إلى الأرض وينزلق ببطء فوق منصة الإطلاق.
تختلف طريقة استعادة الصواريخ هذه بشكل ملحوظ عن الطريقة التي قامت بها SpaceX بإنزال معززها الأصغر حجمًا Falcon 9، والذي يمتلك أرجل هبوط تهبط على منصات المحيط أو المنصات الخرسانية الساحلية. إن حمل الصاروخ بأذرع معدنية كبيرة – تسمى أحيانًا “أذرع الحويصلات الضخمة” أو “عيدان تناول الطعام” – سيؤدي إلى تقصير وقت العودة، وجعل الصاروخ قابلاً لإعادة الاستخدام وتبسيط تصميمه، وفقًا لشركة SpaceX.
أطلقت شركة SpaceX صاروخ Starship الذي يبلغ طوله حوالي 400 قدم (121 مترًا) أربع مرات، كان آخرها في يونيو، عندما قام الصاروخ فائق الثقل الذي يبلغ طوله 233 قدمًا تقريبًا (71 مترًا) بهبوط دقيق في خليج المكسيك. على شاطئ ستاربيس.
وفي نفس الرحلة في يونيو/حزيران، حلقت المرحلة العليا من المركبة الفضائية حول الكرة الأرضية ودخلت الغلاف الجوي مرة أخرى فوق المحيط الهندي. نجت السفينة من العودة وتحطمت في البحر المفتوح شمال غرب أستراليا. كانت الرحلة هي المرة الأولى التي يعود فيها صاروخ ستارشيب إلى الأرض بجزء سليم، لكن سبيس إكس لم تسترد الداعم أو المركبة الفضائية.
تضاعف
دفعت الدروس المستفادة من الرحلة التجريبية في يونيو شركة SpaceX إلى استبدال الآلاف من قذائف الدرع الحراري على مركبة Starship للمهمة التالية. وعندما عادت السفينة إلى الدخول في يونيو/حزيران، أظهرت لقطات الكاميرا الداخلية العديد من القذائف الممزقة من السيارة. وفي الشهر الماضي، اختبرت شركة سبيس إكس المعزز والمحركات الموجودة على متنه استعدادًا لعملية الإطلاق التالية.
في 8 أغسطسوقالت شركة SpaceX إنها “جاهزة للطيران، في انتظار الموافقة التنظيمية” من قبل إدارة الطيران الفيدرالية. وقال متحدث باسم إدارة الطيران الفيدرالية إن SpaceX تقوم بتقييم ملف تعريف الرحلة المقترح من SpaceX لرحلة Starship التجريبية التالية، والتي تريد SpaceX أن تحاول حمل معزز مجداف. هذه هي المرة الأولى التي تحاول فيها شركة SpaceX إنزال معزز ثقيل للغاية مصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ، أطول وأعرض من طائرة بوينج 747 الجامبو، على الأرض.
وبينما يبدو الصاروخ جاهزًا للطيران، يعتقد مسؤولو SpaceX بوضوح أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به على منصة الإطلاق. كشفت المشاهدات الأقرب عن قيام عمال اللحام بتركيب دعامات هيكلية أو مضاعفة لأجزاء من أذرع الصيد. وفي مكان آخر من الذراع، شوهد العمال وهم يزيلون ويضيفون قطعًا أخرى غير معروفة من الأجهزة. لم تذكر SpaceX بالضبط نوع العمل الذي تقوم به أطقم العمل في منصة إطلاق Starship في تكساس، لكن التركيز ينصب على تحسين الأجهزة اللازمة لحمل المعزز فائق الثقل.
تحدث كل هذه الوظائف خلال الجزء الأكثر سخونة من العام في جنوب تكساس. في معظم أيام هذا الشهر، ترتفع درجات الحرارة بعد الظهر إلى التسعينات فهرنهايت مع رطوبة لزجة. تم تنفيذ الكثير من العمل في أذرع الصيد ليلاً، عندما تنخفض درجات الحرارة إلى الثمانينيات.
ليس من الواضح كم من الوقت ستستغرق إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) للموافقة على ترخيص SpaceX لإطلاق الصاروخ واستعادته في رحلته التجريبية التالية، أو متى ستكمل SpaceX ترقيات منصة الإطلاق. اقترح إيلون ماسك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، في وقت سابق من هذا الشهر أن الرحلة يمكن أن تقلع بحلول نهاية أغسطس، لكن حالة منصة الإطلاق والاختبارات المتبقية تشير إلى أن الإطلاق سيكون على بعد أسبوعين على الأقل.
بمجرد أن يكمل العمال مهامهم المتمثلة في ترقية المنصات وإزالة السقالات والرافعات من المنطقة، ستقوم SpaceX بتكديس المراحل العليا من Super Heavy Booster وStarship وملئها بالوقود أثناء بروفة العد التنازلي الكامل، تمامًا كما كان الحال قبل إطلاق Starship السابق.
أشار ماسك عدة مرات إلى أن الشركة ستحاول التقاط معزز فائق الثقل في رحلتها التالية، الأمر الذي من شأنه تسريع المرحلة العليا من المركبة الفضائية إلى سرعة قريبة من المدارية من أجل عرض آخر لإعادة الدخول فوق المحيط الهندي. في الشهر الماضي، أصدرت شركة SpaceX مقطع فيديو يسلط الضوء على عملية التقاط المعزز في رحلة Starship التالية، ويظهر الصاروخ وهو يعود إلى القاعدة النجمية بمحركات Raptor الخاصة به.
وفي الوقت نفسه، تقوم شركة سبيس إكس بتركيب برج إطلاق ثانٍ لمركبة ستارشيب بجوار منصة الإطلاق الحالية في تكساس. لا يزال أمام الشركة الكثير من العمل للقيام به لتجهيز منصة الإطلاق الثانية قبل أن تصبح جاهزة لدعم رحلة المركبة الفضائية، ولكن يجب أن تكون SpaceX جاهزة للإطلاق في وقت ما من العام المقبل. تخطط SpaceX أيضًا لموقعين لإطلاق Starship في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. ستسمح جميع هذه المنصات لشركة SpaceX بإطلاق المركبات الفضائية بشكل متكرر. تعمل الشركة على الانتهاء من إنشاء مصنع مترامي الأطراف بالقرب من مصنع ستارشيب في جنوب تكساس، على بعد ميلين من مواقع الإطلاق هناك.
