يقول علماء ناسا إنهم اكتشفوا الكبريت النقي على كوكب المريخ لأول مرة بعد أن كشفت المركبة الفضائية كيوريوسيتي عن طريق الخطأ عن مجموعة من البلورات الصفراء عندما كانت تسير فوق صخرة. ويبدو أن المنطقة بأكملها ممتلئة. كان هذا اكتشافًا غير متوقع – على الرغم من العثور على معادن تحتوي على الكبريت على الكوكب الأحمر، إلا أنه لم يتم العثور على عنصر الكبريت هناك من قبل. “إنها تتطور فقط في نطاق ضيق من الظروف التي لا يربطها العلماء بتاريخ هذا المكان”، بحسب ما يقول .
في 30 مايو، واجه كيوريوسيتي صدعًا صخريًا أثناء القيادة عبر منطقة تُعرف باسم قناة جيديز فاليس، حيث تم العثور على صخور مماثلة في كل مكان. ويُعتقد أن القناة قد تم نحتها بسبب تدفق المياه والحطام منذ زمن طويل. وقال أشوين فاسافاتا، عالم مشروع كيوريوسيتي: “إن العثور على حقل من الصخور المصنوعة من الكبريت النقي يشبه العثور على واحة في الصحراء”. “لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، لذا علينا الآن أن نشرح ذلك. العثور على أشياء غريبة وغير متوقعة هو ما يجعل استكشاف الكواكب مثيرًا للغاية.
بعد اكتشاف البلورات الصفراء، يستخدم الفريق بعد ذلك كاميرا مثبتة على الذراع الروبوتية لـ Curiosity لإلقاء نظرة فاحصة. أخذت المركبة عينة من صخرة أخرى قريبة لأن قطع الصخور التي كسرتها كانت هشة للغاية بحيث لا يمكن الحفر خلالها. تم تجهيز كيوريوسيتي بأدوات تسمح لها بتحليل تركيبة الصخور والتربة، وأكدت وكالة ناسا أن مطياف الأشعة السينية لجسيمات ألفا (APXS) اكتشف عنصر الكبريت.
