ناسا/أميس/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/تي. كومة
اكتشف علماء الفلك كوكبًا غير عادي خارج المجموعة الشمسية بحجم الأرض، يعتقدون أنه يحتوي على نصف كرة من الحمم المنصهرة، ونصف الكرة الآخر محصور في ظلام دائم. المؤلفون المشاركون وقادة الدراسة بنيامين كابيسترانت (جامعة فلوريدا) وميليندا سواريس-فورتادو (جامعة ويسكونسن ماديسون) قدمت التفاصيل البارحة عند إجتماع للجمعية الفلكية الأمريكية في نيو أورليانز. أ ورقة ذات صلة نشرت للتو في المجلة الفلكية. واحدة أخرى ورق نشر فريق مختلف اليوم في مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية اكتشاف كوكب خارجي صغير وبارد نادر مع رفيق خارجي كتلته 100 مرة كتلة كوكب المشتري.
كما ورد سابقًا، وبفضل العدد الكبير من الكواكب الخارجية التي اكتشفتها مهمة كيبلر، أصبح لدينا الآن فكرة جيدة عن أنواع الكواكب الموجودة، وأين تدور، ومدى شيوع الأنواع المختلفة. وما نفتقر إليه هو الإحساس الجيد بما يعنيه ذلك من حيث الظروف الكوكبية. كان بإمكان كيبلر معرفة حجم الكوكب، ولكن ليس مما يتكون الكوكب. تتوافق الكواكب الموجودة في “المنطقة الصالحة للسكن” حول النجوم مع أي شيء بدءًا من الجحيم المحترق وحتى الصخور المتجمدة.
تم إطلاق القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) بهدف المساعدة في اكتشاف الشكل الفعلي للكواكب الخارجية. تم تصميم TESS لتحديد الكواكب التي تدور حول نجوم لامعة قريبة نسبيًا من الأرض، في ظل ظروف تسمح بمراقبة المتابعة لتحديد تركيباتها وأغلفتها الجوية.
يحدد كل من كيبلر وTES الكواكب فيما يسمى بنمط العبور. ينطبق هذا على الأنظمة التي تدور فيها الكواكب في مستوى بين نجمها المضيف والأرض. وعندما يحدث ذلك، يحجب الكوكب جزءًا صغيرًا من ضوء النجوم الذي نراه من الأرض (أو في مدارات قريبة). إذا حدثت هذه الانخفاضات في الضوء بشكل صحيح، فإنها تكتشف شيئًا يدور حول النجم.
يخبرنا عن الكوكب. يخبرنا تواتر الانخفاضات في ضوء النجم بالمدة التي يستغرقها المدار، والذي بدوره يخبرنا بمدى بعد الكوكب عن نجمه المضيف. يخبرنا هذا، بالإضافة إلى سطوع النجم المضيف، بكمية الضوء الوارد إلى الكوكب، مما يؤثر على درجة حرارته. (يسمى نطاق المسافات التي تتوافق فيها درجات الحرارة مع الماء السائل بالمنطقة الصالحة للسكن.) ويمكننا استخدام مقدار الضوء المحجوب لمعرفة حجم الكوكب.
ولكن لكي نفهم حقًا الكواكب الأخرى وقدرتها على دعم الحياة، نحتاج إلى فهم مكوناتها وكيف تبدو أغلفتها الجوية. على الرغم من أن TESS لا يجيب على هذه الأسئلة، إلا أنه مصمم للعثور على الكواكب بأدوات أخرى يمكنها الإجابة عليها.
