أعادت الصين، أحدث نجاح في جدولها الطموح لاستكشاف القمر وأجزاء أخرى من النظام الشمسي، كبسولة مليئة بالتربة القمرية إلى الأرض من الجانب البعيد للقمر يوم الثلاثاء.
وبعد مهمة استغرقت 53 يومًا، تم انتشال العينة بواسطة مركبة الهبوط سونغ-6 التابعة لإدارة الفضاء الوطنية الصينية، مما يسلط الضوء على قدرات الصين المتنامية في الفضاء ويمثل نجاحًا آخر في سلسلة من المهام القمرية التي بدأت في عام 2007. بدون عيب.
وكتب لونغ شياو، عالم جيولوجيا الكواكب في جامعة الصين لعلوم الأرض، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن Chang’e-6 هي أول مهمة في تاريخ البشرية تعيد عينات من الجانب البعيد للقمر”. وأضاف: “هذا حدث مهم للعلماء في جميع أنحاء العالم، وسبب للاحتفال للبشرية جمعاء”.
تسلط مثل هذه المشاعر واحتمال تبادل عينات القمر على المستوى الدولي الضوء على الأمل في أن تساعد البعثات الروبوتية الصينية إلى القمر والمريخ في تعزيز الفهم العلمي للنظام الشمسي. وتختلف هذه الاحتمالات عن وجهات النظر في واشنطن وأماكن أخرى، قائلة إن الإنجاز الذي حدث يوم الثلاثاء كان أحدث علامة فارقة في سباق الفضاء في القرن الحادي والعشرين مع إيحاءات جيوسياسية.
وفي فبراير/شباط الماضي، هبط مكوك فضائي أمريكي خاص على سطح القمر. وتواصل وكالة ناسا أيضًا حملة أرتميس لإعادة الأمريكيين إلى سطح القمر، على الرغم من أن مهمتها التالية، وهي رحلة رواد الفضاء حول القمر، قد تأخرت بسبب مشاكل فنية.
وتريد الصين أيضًا توسيع وجودها على القمر، وهبوط المزيد من الروبوتات هناك، وفي نهاية المطاف إرسال رواد فضاء بشريين في السنوات المقبلة.
وللبناء نحو هذا الهدف، فإنها تتبع نهجًا بطيئًا وثابتًا، حيث تنفذ برنامج استكشاف القمر الآلي الذي طورته منذ عقود. سُميت على اسم إله القمر الصيني تشانغ إي (تُنطق “تشونغ-آه”)، وقد دارت أول مهمتين للمشروع حول القمر، حيث تم تصوير سطحه ورسم خرائط له. ثم جاءت أغنية Song-3، التي هبطت بالقرب من القمر في عام 2013 وأرسلت مركبة جوالة تسمى Yudu-1. وتبعتها في عام 2019 مركبة Chang’e-4، التي أصبحت أول مركبة تزور الجانب البعيد من القمر وتضع المركبة الجوالة Yutu-2 على السطح.
وبعد مرور عام، هبطت المركبة سانج-5، التي أرسلت ما يقرب من أربعة أرطال من الثرى القمري إلى الأرض. وهذا الإنجاز جعل الصين الدولة الثالثة – بعد الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي – التي تحقق الرقصة المدارية المعقدة المتمثلة في جمع عينة من القمر.
وفقًا ليوكي تشيان، عالم الجيولوجيا القمرية في جامعة هونغ كونغ، كانت مناورات Chang’e-5 وChang’e-6 عبارة عن عمليات اختبار لمهمات الصين المأهولة المستقبلية إلى القمر، على غرار مهمات أبولو. في الستينيات والسبعينيات، كانت الفكرة هي إنزال البشر من سطح القمر.
وبينما تعمل الصين على إرسال رواد فضاء إلى القمر، تركز استراتيجية الصين طويلة المدى على الفوائد العلمية لفهم النظام الشمسي.
تعتبر عينة Chang’e-5 أصغر سنا من أي مادة قمرية جمعها الأمريكيون أو السوفييت في الستينيات والسبعينيات. وتتكون بشكل رئيسي من البازلت أو الحمم البركانية المبردة من الانفجارات البركانية القديمة.
مجموعتان بحثيتان بقيادة الصين وصل الى نهايته الذي – التي يبلغ عمر البازلت حوالي ملياري سنة، مما يشير إلى أن النشاط البركاني على القمر يمتد على الأقل مليار سنة إلى ما بعد الإطار الزمني المشتق من عينات أبولو الأمريكية ولونا السوفيتية.
رفضت دراسات أخرى للمادة النظريات القائلة بأن باطن القمر دافئ بدرجة كافية لتوليد نشاط بركاني. مجموعة دراسية مُكتَشَف إن كمية العناصر المشعة الموجودة في باطن القمر والتي يمكن أن تتحلل وتولد الحرارة ليست عالية بما يكفي لإحداث انفجارات. واحدة أخرى نتيجة ل تم استبعاد الماء الموجود في الوشاح كمصدر محتمل للانصهار الداخلي الذي أدى إلى حدوث البراكين.
تم إطلاق Chang’e-6 في 3 مايو بطموحات علمية أكبر: إعادة المواد من الجانب البعيد للقمر. تهيمن على المنطقة المجاورة للقمر سهول مظلمة شاسعة حيث تدفقت الحمم البركانية القديمة. ولكن في المسافة تلك السهول أقل. لديها أيضا حفر وقشرة سميكة.
ولأن هذا النصف لا يواجه الأرض، فمن المستحيل التواصل مباشرة مع مركبات الهبوط على الجانب البعيد من القمر، وهو ما يصعب تحقيقه بنجاح. واعتمدت وكالة الفضاء الصينية على قمرين صناعيين موجودين بالفعل في المدار القمري، Queqiao وQueqiao-2، للبقاء على اتصال مع Chang’e-6 أثناء وصوله.
واستخدمت المركبة الفضائية تقنية تشبه تقنية “تشانغ آه-5” للوصول إلى القمر وإعادة عينتها إلى الأرض.
ثم اكتنز الأشياء. واستخدمت مركبة جوالة مصغرة التقطت صورة لمركبة الهبوط مع علم صيني صغير. ثم، في الثالث من يونيو، أطلق صاروخ قارورة العينة مرة أخرى إلى مدار القمر. ثم عادت الإمدادات إلى المركبة الفضائية في المدار في 6 يونيو، استعدادًا لبدء رحلة العودة إلى الأرض.
وفي يوم الثلاثاء، عادت حاوية العينة إلى الغلاف الجوي للأرض ثم هبطت بالمظلة على سطح منطقة شيوانغ بانر في منغوليا الداخلية، حيث عملت الطواقم الأرضية على استعادتها.
عندما يقوم العلماء بالتقاط صور للتربة البعيدة، فإنهم يقارنون تركيب البازلت المستعاد حديثًا بتلك الموجودة بالقرب من القمر. وهذا يمكن أن يساعدهم على معرفة كيف تسبب النشاط البركاني للقمر في تطور جزئيه بشكل مختلف.
سيقوم فريق المهمة أيضًا بالبحث عن الأجسام من المناطق المحيطة التي تم تفجيرها من قواعدها الأصلية بسبب اصطدام المذنبات والكويكبات. وقال الدكتور تشيان، إذا كانت هذه الاصطدامات قوية بما فيه الكفاية، فمن الممكن أن تكون قد استخرجت مواد من القشرة السفلية للقمر والوشاح العلوي. سيؤدي هذا إلى إلقاء نظرة ثاقبة على بنية وتكوين الجزء الداخلي للقمر.
وقد توفر الصخور المنصهرة الناتجة عن تلك التأثيرات أيضًا أدلة حول عمر حوض القطب الجنوبي-أيتكين والعصر الذي تشكل فيه، والذي يعتقد العلماء أنه خلاله قصفت الكويكبات والمذنبات النظام الشمسي الداخلي.
وقال الدكتور تشيان إن هذه الفترة “غيرت التاريخ الجيولوجي للقمر تماما”، مضيفا أنها كانت “فترة مهمة لتطور الأرض”.
ووصف كلايف نيل، عالم جغرافيا الكواكب بجامعة نوتردام، الأهداف بأنها سامية، لكنه يتطلع إلى الاكتشافات التي ستتبع وصول النموذج. وقال “إنه أمر عظيم”، في إشارة إلى سلسلة غزوات الصين للقمر حتى الآن. “المزيد من القوة لهم.”
ومع ذلك، فإن العلاقات السياسية المتوترة تجعل من الصعب على العلماء الأمريكيين التعاون مع الباحثين الصينيين في دراسة العينات البعيدة.
ويمنع تعديل وولف، الذي صدر في عام 2011، وكالة ناسا من استخدام الأموال الفيدرالية للتعاون الثنائي مع الحكومة الصينية. وقد منح المسؤولون الفيدراليون وكالة الفضاء مؤخرًا إعفاءً سمح للباحثين الممولين من وكالة ناسا بالتقدم بطلب للوصول إلى عينة قريبة تم استردادها بواسطة Chang’e-5. لكن مشروع قانون آخر أقره مجلس النواب الأمريكي في يونيو/حزيران منع الجامعات من إقامة علاقات بحثية مع الشركات الصينية من تلقي التمويل من وزارة الدفاع الأمريكية.
وفي المستقبل، تضع الصين أعينها على القطب الجنوبي للقمر، حيث سيستكشف Chang’e-7 و8 البيئة بحثًا عن المياه والموارد الأخرى. وتأمل في إرسال طاقم إلى القمر بحلول عام 2030. وفي نهاية المطاف، تخطط الصين لبناء قاعدة دولية في القطب الجنوبي.
تقوم مهمة أرتميس التابعة لناسا أيضًا بتصوير القطب الجنوبي للقمر. وكان بيل نيلسون، مدير وكالة الفضاء، قد أشار في السابق إلى البرامج الموازية على أنها سباق بين الولايات المتحدة والصين.
يرفض العديد من العلماء هذا الهيكل. وقال الدكتور نيل إن الموارد المخصصة لاستكشاف القمر انهارت بعد أن هزم رواد الفضاء الأمريكيون السوفييت على سطح القمر في عام 1969. وقال: “لا أحب سباقات الفضاء الدولية لأنها غير مستدامة”. “سباق يجب الفوز به. بمجرد التغلب على ذلك، ماذا بعد؟”
وأضاف: “أعتقد أنه من المهم رؤية الفضاء باعتباره شيئًا يوحدنا بدلاً من أن يفرقنا”.
قدمت عدة دول، بما في ذلك فرنسا وباكستان، الحمولات التي طارت مع مهمة Chang’e-6. واعتبر الباحثون الصينيون هذا علامة جيدة للمستقبل.
وقال الدكتور شياو “إن استكشاف القمر هو مسعى مشترك للبشرية جمعاء، ويأمل أن يؤدي ذلك إلى زيادة التعاون الدولي، وخاصة بين الدول الكبرى التي ترتاد الفضاء مثل الصين والولايات المتحدة”.
