بوينغ ستارلاينر: اثنان من رواد الفضاء ينتظران العودة إلى المنزل وسط مشاكل في المركبة الفضائية

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.

سي إن إن
—

من المقرر أن تحتفل المركبة الفضائية ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ بإنجازها الكبير هذا الشهر: حيث تحمل اثنين من رواد فضاء ناسا في رحلة ذهابًا وإيابًا إلى محطة الفضاء الدولية، مما يثبت الكبسولة التي طال انتظارها وذات الميزانية المرتفعة.

Starliner في منتصف الطريق لتحقيق هذا الهدف.

لكن رائدي الفضاء المخضرمين اللذين يقودان الرحلة التجريبية أصبحا الآن في وضع مؤقت – حيث يمددان إقامتهما في المحطة الفضائية للمرة الثانية بينما يتدافع المهندسون على الأرض لمعرفة المزيد عن المشكلات التي ابتليت بها المحطة الأولى من رحلتهم.

وصل رائدا الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور إلى المحطة الفضائية في 6 يونيو في ستارلاينر. وتوقعت وكالة ناسا في البداية أن تستمر إقامتهم لمدة أسبوع.

لكن المشاكل التي واجهتها المركبة في الطريق، بما في ذلك تسرب الهيليوم وتوقف أجهزة الدفع فجأة عن العمل، أثارت تساؤلات حول كيفية أداء النصف الخلفي من المهمة.

أعلنت وكالة ناسا يوم الثلاثاء أن ويليامز وويلمور لن يعودا قبل 26 يونيو، لتمديد مهمتهما لمدة 20 يومًا على الأقل، حيث يتسابق المهندسون لفهم مشاكل المركبة الفضائية بشكل أفضل أثناء ربطها بأمان بالمحطة الفضائية.

وقال المسؤولون إنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن ستارلاينر لن تكون قادرة على إعادة رواد الفضاء إلى الوطن، على الرغم من أننا “نريد العمل من خلال بقية البيانات”، حسبما قال ستيف ستيتش، مدير برنامج المجموعة التجارية في ناسا، يوم الثلاثاء. مؤتمر صحفي.

وفي الوقت نفسه، قال نائب رئيس بوينغ ومدير مشروع برنامج ستارلاينر، مارك نابي، إن بوينغ حاولت تصوير المهمة على أنها فرصة ناجحة للتعلم، على الرغم من أن فريق ستارلاينر كان عالقًا في الجانب “غير المخطط له” من المهمة. ضعه يوم الثلاثاء.

وهذا ليس بالأمر غير المعتاد بالنسبة لرواد الفضاء لتمديد إقامتهم بشكل غير متوقع في المحطة الفضائية – أيام أو أسابيع أو حتى أشهر. (قالت ناسا أيضًا إن ستارلاينر يمكن أن تقضي ما يصل إلى 45 يومًا في المختبر المداري إذا لزم الأمر، وفقًا لستيش).

لكن الوضع يخلق لحظة من عدم اليقين والإحراج، مما ينضم إلى قائمة طويلة من الأخطاء المماثلة التي ارتكبها برنامج بوينغ ستارلاينر، الذي تأخر بالفعل عن موعده لسنوات. كما أنه يضيف إلى جوقة الأخبار غير المواتية التي أعقبت شركة بوينج كشركة لبعض الوقت.

قال مهندسو بوينغ وناسا إنهم قرروا ترك ستارلاينر – وويليامز وويلمور – للبقاء في المحطة لفترة أطول من المتوقع، وذلك في المقام الأول لإجراء تحليل إضافي. حدثت تسريبات الهيليوم ومشاكل في الدفع في جزء من المركبة لم يكن من المقرر أن يعود إلى المنزل من الفضاء، لذلك أخرت فرق المهمة عودة المكوك كجزء من جهد اللحظة الأخيرة.

ويكمن الخطر في أي وقت تعود فيه المركبة الفضائية إلى المنزل من المدار. قد يكون هذا أخطر امتداد لأي رحلة إلى الفضاء.

ستتطلب الرحلة أن تصطدم مركبة ستارلاينر بالغلاف الجوي الكثيف للأرض بينما تسافر بسرعة تبلغ 22 ضعف سرعة الصوت. تعمل هذه العملية على تسخين الجزء الخارجي للمركبة الفضائية إلى ما يقرب من 3000 درجة فهرنهايت.

وبعد ذلك، ينبغي لمجموعة من المظلات – التي أعادت شركة بوينج تصميمها واختبارها في يناير – إبطاء سرعة الكبسولة بأمان قبل أن تصل إلى الأرض الصلبة. (كانت ستارلاينر أول كبسولة أمريكية الصنع مزودة بمظلة الهبوط على الأرض بدلاً من أن ترمي في المحيط. (تأمل بوينغ أن يسهل هذا النهج استعادة وتجديد طائرة ستارلاينر بعد الرحلة).

بدأت رحلة ستارلاينر إلى مهمة اختبار الطاقم التاريخية هذه في عام 2014 عندما قامت ناسا باستغلال كل من Boeing وSpaceX لتطوير مركبة فضائية قادرة على حمل رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية.

في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى Boeing على أنها شركة طيران قوية يمكنها إنجاز المهمة أولاً، بينما كانت SpaceX شركة جديدة لا يمكن التنبؤ بها.

ومع ذلك، في العقد الماضي، تحولت المد والجزر.

أكملت المركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX بأمان أول مهمة مأهولة لها في عام 2020 – أقلعت دون وقوع حوادث – وتستمر المركبة في نقل رواد الفضاء ودفع العملاء.

بقي رائدا الفضاء اللذان قادا رحلة Crew Dragon الافتتاحية – بوب بهنكن ودوغ هيرلي – على متن المحطة الفضائية لفترة أطول من المتوقع، أكثر من 60 يومًا، وهي أقصر مدة متوقعة في مثل هذه الرحلات التجريبية.

لكن تم تمديد إقامة هيرلي وبهنكن حتى يتمكن رواد الفضاء من المساعدة في العمليات اليومية في المحطة الفضائية، التي كانت تعاني من نقص الموظفين في ذلك الوقت. لا يرتبط هذا الامتداد بشكل مباشر بمشكلات البرامج أو الأجهزة الخاصة بـ SpaceX’s Crew Dragon.

ومن ناحية أخرى، أدت مشاكل المركبات الفضائية إلى شل برنامج ستارلاينر التابع لشركة بوينغ في كل خطوة تقريبًا. وقد كلفت السيارة الشركة أكثر من مليار دولار من التأخير والنكسات والتكاليف الإضافية على مر السنين، وفقًا للسجلات المالية العامة.

وشابت أول مهمة تجريبية لمركبة ستارلاينر، والتي تم إجراؤها بدون طاقم في أواخر عام 2019، حوادث مؤسفة. أساءت المركبة التصرف في المدار، وهي علامة على وجود مشاكل برمجية، بما في ذلك خطأ في الترميز أدى إلى إيقاف الساعة الداخلية لمدة 11 ساعة.

ثانية واحدة اختبار الطيران بدون طيار في عام 2022 تم التعرف على مشكلات برمجية إضافية ومشاكل في بعض محركات السيارة.

وأشار ستيتش، مدير برنامج ناسا، في 6 يونيو/حزيران مؤتمر صحفي وربما لم يتمكن المهندسون من حل هذه المشكلات بشكل كامل بحلول عام 2022.

قال ستيتش: “كنا نظن أننا قد أصلحنا هذه المشكلة، لكنني أعتقد أننا نفتقد شيئًا أساسيًا يحدث داخل المحرك”.

وقال مايكل ليمبيك، الأستاذ المشارك في هندسة الطيران في جامعة إلينوي في أوربانا شامبين والذي كان مستشارًا لقسم رحلات الفضاء في بوينغ من عام 2009 إلى عام 2014، لشبكة CNN إنه سيكون من الصعب تحديد ما إذا كانت الاختبارات الأرضية الإضافية ستكتشف مشاكل الدفع. فى اليد

لكن ليمبيك أكد أن الحكم على نجاح هذه المهمة الاختبارية ليس بهذه السهولة مثل مقارنتها مباشرة بالرحلة التجريبية التي قام بها الطاقم الافتتاحي لمركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX.

على سبيل المثال، أكملت كبسولة الشحن Dragon التابعة لشركة SpaceX – التي سبقت Crew Dragon – أكثر من عقد من مهمات الشحن غير المأهولة إلى المحطة الفضائية قبل إقلاع رحلات Crew Dragon.

وقال ليمبيك: “لدى SpaceX السبق في برنامج الشحن”. “أعتقد أن لديهم ميزة لا تمتلكها شركة بوينغ. يتعين على شركة بوينغ بناء مركبة للطاقم من الصفر.

إذا تعرضت مهمة اختبار ستارلاينر لانتكاسات إضافية، فقد يضع ذلك بوينغ في موقف حيث سيتعين عليها الاعتماد على منافستها لإعادة ويليامز وويلمور إلى الوطن.

قال ليمبيك: “النسخة الاحتياطية الغريبة هي أن طاقم Crew Dragon يجب أن يذهب ويستعيد رواد الفضاء”. “يمكن إرسال المكوك مع طاقمين اثنين وإعادته بأربعة أفراد – هذا هو الطريق إلى المنزل.”

وقد حاول المسؤولون التنفيذيون في شركة بوينغ مرارا وتكرارا توضيح أن برنامج ستارلاينر يعمل بشكل مستقل عن الأقسام الأخرى في الشركة – بما في ذلك قسم شركات الطيران التجارية، الذي كان في مركز الفضائح لسنوات.

“البشر يطيرون في هذه السيارة. قال نوبي ذات مرة: “نحن دائمًا نأخذ الأمر على محمل الجد”. وصف الرسالة قبل إقلاع Starliner في أبريل.

أعلن نابي أن طاقم ستارلاينر كان يعمل “بأعلى كفاءة” في ذلك الوقت وكان “يتطلع إلى تنفيذ مهمة آمنة حقًا”.

وردا على سؤال حول هذا التأكيد يوم الثلاثاء، قال مدير ناسا ستيتش، إن مسؤولي بوينغ وناسا يتوقعون دائما العثور على مشاكل إضافية أثناء الرحلة التجريبية.

في وقت ما ذكر ويليامز هذا التوقع مؤتمر صحفي قبل الرحلة“نحن دائمًا نجد الأشياء، وسنستمر في العثور عليها.

“عندما نطير على متن سفينة فضائية، كل شيء ليس على ما يرام. قال ويليامز: “نشعر بالأمان والراحة تجاه الطريقة التي تطير بها هذه المركبة الفضائية، ولدينا إجراءات احتياطية في حالة الحاجة إليها”.

ومع ذلك، اعترف ستيخت يوم الثلاثاء بأن بوينغ وناسا كان بإمكانهما منع بعض حالات التوقف التي واجهتها ستارلاينر: “ربما كان بإمكاننا إجراء اختبارات مختلفة على الأرض لتحديد بعض (مشاكل الدفع) في وقت مبكر”.