تسلط أقدم الهياكل العظمية للخفافيش الضوء على تطور الثدييات الطائرة

واشنطن (رويترز) – اكتشف اثنان من أقدم الهياكل العظمية المتحجرة للخفافيش في جنوب غرب وايومنغ ويعود تاريخهما إلى 52 مليون سنة على الأقل التطور المبكر لهذه الثدييات الطائرة – اليوم أكثر من 1400 نوع تمثيلي.

الأحافير الموصوفة في دراسة جديدة هي من نوع غير معروف سابقًا ، Icaronycteris gunnelli ، والذي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بنوعين آخرين معروفين من حفريات أصغر قليلاً من نفس المنطقة ، نظام بيئي رطب وشبه استوائي خلال عصر الإيوسين. بحيرة للمياه العذبة.

قال عالم الأحافير تيم ريدبيرجين من مركز الطبيعة للتنوع البيولوجي في هولندا ، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نُشرت هذا الأسبوع في المجلة: “لم يكن هذا الخفاش مختلفًا عن الخفافيش الطائرة اليوم”. بلوس واحد.

“إذا طوى جناحيه بجوار جسده ، فسيكون من السهل وضعه في يدك. كانت أجنحته قصيرة وعريضة نسبيًا ، مما يعكس أسلوب الطيران الخفقان. يظهر المنقب (أسنانه) بوضوح أنه كان خفاشًا آكلًا للحشرات. كان من الممكن أن يكون خفاشًا ذا صدى “. تحديد الموقع بالصدى هو شكل من أشكال السونار شائع في الخفافيش ، ويستخدم للملاحة والصيد.

كان لأسنانه مسننات وحواف حادة لاختراق الهيكل الخارجي للحشرات ويفتقر إلى أسطح التكسير المستديرة المفيدة لأكل الفاكهة.

ما هو رائع في هاتين الحفريتين – اكتُشِف أحدهما في عام 2017 ، والآخر اكتشف لأول مرة في عام 1994 ومعترف به الآن كنوع جديد – يُظهر أن الخفافيش تمتلك بالفعل في وقت مبكر من تاريخها العديد من السمات التي شوهدت في الأنواع الحديثة.

“لقد بدت الخفافيش كثيرًا مثل الخفافيش منذ ظهورها لأول مرة كهياكل عظمية كاملة في سجل الحفريات. ليس لدينا أي شيء يمكن تسميته” نصف الخفاش “- أو بعبارة أخرى ، ليس لدينا وسيط جيد قال عالم الحفريات بجامعة ولاية أريزونا والمؤلف المشارك للدراسة مات جونز.

“كان Icaronycteris gunnelli مختلفًا قليلاً عن الخفافيش الحديثة – كان لديه أرجل أطول وطول عظام ذراعه كان مختلفًا قليلاً. وأبرزها أنه لا يزال يحتفظ بمخلب على إصبعه السبابة. بعض الأنواع الأحفورية من هذا الوقت لا تزال تمتلك هذا المخلب ، لكن معظم الخفافيش الحية تمتلكها. وأضاف جونز: “فقدت”.

يرتبط هذا النوع ارتباطًا وثيقًا بنوعين آخرين من الخفافيش تم العثور على حفرياتهما سابقًا في نفس الموقع – مؤشر Icaronycteris و Onychonycteris finneyi. يشير هذا إلى أن تنوع الأنواع كان أكبر مما تم تقديره سابقًا في تاريخ الخفافيش.

تمثل الحفريات أقدم الهياكل العظمية المعروفة للخفافيش – سواء كانت كاملة أو محفوظة جيدًا. أقدم حفريات الخفافيش الوحيدة هي الأسنان المعزولة وشظايا الفك من أماكن مثل البرتغال والصين ، ويعود تاريخها إلى 55 إلى 56 مليون سنة.

قال ريدبيرجين: “التاريخ التطوري المبكر للخفافيش غير واضح ، وليس لدينا إجابات للعديد من الأسئلة”.

من الواضح أن هذه العينات البدائية الهيكلية هي خفافيش مكتملة التكوين ، مما يشير إلى أن الخفافيش الأولى ظهرت منذ ملايين السنين.

قال جونز ، واصفًا فترة من التجارب التطورية المذهلة حيث كانت الثدييات تهيمن على الحيوانات البرية: “من المحتمل أنها تطورت خلال العصر الباليوسيني ، فجوة تبلغ 10 ملايين عام بين نهاية حقبة الدهر الوسيط وعصر الأيوسين”. اصطدام كويكب قضى على الديناصورات قبل 66 مليون سنة.

حققت مجموعتان فقاريتان أخريان طيرانًا قويًا – الزواحف الطائرة ، تسمى التيروصورات ، والطيور ، وكلاهما يظهر قبل الخفافيش. كويكب يقضي على التيروصورات.

لا يزال العلماء يحاولون معرفة الثدييات التي كانت أسلاف الخفافيش.

وقال جونز: “نعتقد أن الخفافيش ربما تكون قد تطورت من حيوان ثديي صغير يسكن الأشجار وآكل الحشرات”. “ولكن هناك العديد من الحشرات الأحفورية المثيرة للاهتمام من الوقت الذي تطورت فيه الخفافيش ، وليس من الواضح ما إذا كان هناك أي شيء مرتبط بالخفافيش.”

(تقرير ويل دنهام ، تحرير روزالبا أوبراين)

معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.