لوس أنجلوس – تسعى وكالة ناسا للحصول على تعليقات من الشركات والمنظمات المهتمة بالحصول على مركبة روبوتية متجولة على القمر، حسبما أعلنت الوكالة الشهر الماضي، وقد أوشكت على الانتهاء من ذلك.
في 9 أغسطس، أصدرت وكالة ناسا طلبًا للحصول على معلومات (RFI) لتشغيل المركبة الفضائية المتطايرة للاستكشاف القطبي (VIPER). أعلنت ناسا في 17 يوليو أنها تخطط لإلغاء المركبة، مشيرة إلى تأخيرات التطوير والتكاليف وسط ضغوط الميزانية الأوسع على البرامج العلمية للوكالة.
وعندما أعلنت ناسا الإلغاء، قالت إنها تسعى للحصول على “إعراب عن الاهتمام” من الشركات والمنظمات والشركاء الدوليين المهتمين بالحصول على المركبة. من المقرر تقديم هذه الردود في الأول من أغسطس، وقد تلقت الوكالة ما لا يقل عن اثني عشر منها، وفقًا لمصادر الصناعة.
جديد تردد الراديو وهي تدعو الشركات والمؤسسات الأمريكية المهتمة بالحصول على VIPER لتقديم تفاصيل حول كيفية استخدامهم للمركبة. وقالت الوكالة: “سيبدأ الشريك (الشركاء) بالمركبة الجوالة VIPER الحالية ويكملون اختبار حالة الأنظمة المتبقية، وينسقون ويرتبون لهبوط ناجح على سطح القمر، ويجرون حملة علمية / استكشافية وينشرون البيانات العلمية بشكل مفتوح”. قال.
تطلب ناسا من المشاركين في RFI وصف أهداف مهمتهم الخاصة بـ VIPER، ووصف كيف ستحقق الأهداف العلمية الأصلية لناسا و”القيم الانتهازية الأخرى لناسا”. تريد ناسا أيضًا سداد التكاليف بناءً على كيفية قيام الشريك بأداء العمل، وما هي الموارد التي يحتاجها الشريك من ناسا.
في طلب المعلومات، أوضحت الشركة أنه من المتوقع أن تقوم المنظمة التي تسعى للحصول على VIPER بإرسال المركبة إلى القمر سليمة: “لا يجوز للشركاء فصل واستخدام أدوات/أجزاء VIPER بشكل منفصل عن مهمة VIPER.”
وقالت نيكي فوكس، المدير المساعد للعلوم في ناسا، في بيان: “نريد تحقيق أقصى استفادة من الهندسة والتكنولوجيا والخبرة التي طورها هذا البرنامج لتعزيز المعرفة العلمية حول القمر”. “ستسمح لنا فرص الشراكة في VIPER بالقيام بذلك دون تعريض القدرة المستقبلية للإمدادات التجارية إلى القمر للخطر، ومواصلة علوم القمر واستكشافه لصالح الجميع.”
لا يزال مجتمع العلوم القمرية يعاني من قرار ناسا بإلغاء VIPER، بحجة أن المركبة الجوالة قد اكتملت تقريبًا وأن العلم الذي يمكن أن تؤديه من خلال فحص رواسب الجليد المائي المحتملة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر لن تتكرر في بعثات أخرى.
وفي مؤتمر صحفي لمناقشة الإلغاء، قال مسؤولو ناسا إنهم سيوفرون ما لا يقل عن 84 مليون دولار من خلال وقف العمل على VIPER، والذي اقترحوا أنه يمكن أن يزيد إذا واجهت المركبة مشاكل أثناء الاختبارات البيئية الحالية. وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية المهام العلمية التابعة لناسا: “عادةً ما يكشف الاختبار البيئي على مستوى نظام تطوير المركبات الفضائية عن المشكلات التي تحتاج إلى إصلاح، الأمر الذي يستغرق الكثير من الوقت والمال”. .
ومع ذلك، أشار عالم مشروع VIPER أنتوني كولابريتي في منتدى ناسا لعلوم الاستكشاف في 23 يوليو إلى أن المركبة قد أكملت اختبارات الاهتزاز والصوت للإطلاق وتستعد للانتقال إلى اختبار الفراغ الحراري. “لقد مر كل عنصر في المركبة الجوالة عبر الفراغ الحراري على مستوى العنصر، لذلك هناك فرصة ضئيلة جدًا لحدوث مشكلات كبيرة عندما نمر عبر الفراغ الحراري.” وأضاف أن تقديرات ناسا البالغة 84 مليون دولار تتضمن احتياطيات لتغطية المشاكل التي قد تنشأ في التجربة.
وقالت ناسا في RFI: “اعتبارًا من 23 يوليو 2024، أكملت المركبة المجمعة بالكامل بنجاح حملات اختبار الاهتزاز والصوت، مما أدى إلى التأهيل الكامل للإطلاق”. “ستعمل المركبة الجوالة مع TVAC [thermal vacuum] ومن المتوقع الانتهاء من التجربة التالية وTVAC في أكتوبر 2024.
وأشار كولابريد إلى أن الفريق العلمي طور مسارًا للمركبة على سطح القمر، وهي مهمة مدتها 139 يومًا ستزور العديد من المناطق المظللة بشكل دائم، أو PSRs، التي تحتوي على الجليد. سيسمح لنا هذا بالقيام بالعلم الذي لا يمكن القيام به في الرحلات الاستكشافية.
وقال: “تم تصميم VIPER للقيادة لمسافات طويلة مع PSR – تسع ساعات – والحفر المتكرر”. “إن عمليات الحفر التقليدية لن تقترب أبدًا من التعويض عما يمكن أن تفعله VIPER.”
ودافع كيرنز عن قرار إلغاء برنامج VIPER في عرض تقديمي سابق في المنتدى، قائلًا إن ذلك سيتطلب من وكالة ناسا “إلغاء وتعطيل العمليات القمرية الأخرى”، مثل مهام الهبوط الأخرى لخدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS). تخطط ناسا لتسليم VIPER عبر CLPS باستخدام مركبة الهبوط Griffin التابعة لشركة Astrobotic.
ومع ذلك، أشار العلماء في الاجتماع إلى أن وكالة ناسا ستحتفظ بخط مهمة غريفين وستطير بجهاز محاكاة جماعي بدلاً من VIPER. وأكدوا أيضًا أن علم VIPER لا يمكن تكراره في مهمات أخرى قادمة.
من المقرر أن تصل الردود على طلب المعلومات إلى وكالة ناسا بحلول الثاني من سبتمبر. وقالت الشركة إن VIPER تستكشف الشراكات الدولية المحتملة “من خلال قنوات منفصلة”.
