ربما حان الوقت لكي تنقذ وكالة ناسا طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ

وفي تطور أقل إثارة للصدمة، أوقفت وكالة ناسا مرة أخرى إطلاق أول طاقم لطائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ. لا يزال تسرب الهيليوم المزعج الذي تم اكتشافه في شهر مايو يؤثر على الكبسولة، ويسعى المهندسون جاهدين لإيجاد حل لإعادة الأمور إلى مسارها الصحيح.

ومع كل هذا التأخير، قد يكون الأمر مفاجئاً الآن تستمر مشاكل إنتاج بوينغ، ولكن كان هناك وقت كانت فيه Starliner في الواقع خيارًا واعدًا جدًا لاستكشاف الفضاء. لقد أثبتت شركة بوينغ بالفعل قوتها باعتبارها المزود الرائد للطائرات، ويبدو أنها تسير على الطريق الصحيح لفعل الشيء نفسه مع مكوك الفضاء.

لسوء الحظ، بعد ما يقرب من عقد من الزمن، بدأت أي آمال وأحلام كانت ترتكز على أكتاف ستارلاينر في الانهيار، وحلت محلها نجاحات شركات أخرى مثل سبيس إكس والإخفاقات والمشاكل المستمرة التي ابتليت بها كبسولة بوينغ.

لقد مضى أكثر من عشر سنوات منذ فازت شركة بوينغ بعقد وكالة ناسا لبناء المكوك لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية، ونحن الآن في المراحل النهائية، ولم يقم المكوك بعد بنقل البشر إلى الفضاء. لقد شهد البرنامج تأخيرات متكررة – بما في ذلك أحدث الإصدارات – ولكن البرنامج يعاني أيضًا من مشكلات الإنتاج.

ساعدت أشياء مثل الصمامات المتآكلة والأخطاء البرمجية الخطيرة في إيقاف تشغيل Starliner، بينما تواصل SpaceX ومركبتها الفضائية Dragon التدخل لملء الفراغ. ربما كانت إحدى أسوأ المشاكل هي اكتشاف شركة بوينغ مشاكل في تصميم نظام المظلة الخاص بها. تم استخدام شريط قابل للاشتعال داخل الكبسولة. أدى هذا إلى تأخير إصدار الفريق الأول من تاريخ إصداره الأصلي في 2023، ولا، بعد مرور عام، ما زلنا ننتظر.

تحدث الأخطاء، خاصة عندما تقوم ببناء شيء يحتاج إلى تصميم ليتحمل قسوة الفضاء. لكن نظرًا لأن وكالة ناسا لم توقف الإطلاق بعد بسبب تسرب الهيليوم، فإنها لا تستطيع معرفة كيفية إصلاحه، ولا يسعني إلا أن أتساءل لماذا تضخ ناسا وبوينغ الأموال في ستارلاينر مع كل الأوراق المكدسة ضدها.

من المؤكد أن اثنين من رواد الفضاء على وشك السفر إلى محطة الفضاء الدولية في كبسولة لأول رحلة مأهولة لها هما أكثر شجاعة مما يريدنا التاريخ المرعب لـ Starliner أن نصدقه. مع إلغاء تاريخ الإطلاق الأخير، لم تفعل وكالة ناسا أي شيء لإعادة الجدولة، ومع ذلك، أتساءل عما إذا كنا قد نشهد أخيرًا بداية النهاية لستارلاينر.

أعلم أن وكالة ناسا ترغب بشدة في الاعتماد على شركة أخرى في عمليات الإطلاق الفضائية، لأن الاحتكار من شأنه أن يمنح شركة SpaceX التي يقودها إيلون ماسك بالتأكيد ميزة كبيرة. ولكن إذا بدت هذه الحرية هي ما تقدمه كبسولة بوينغ بالتأكيد، فهل تستحق ذلك حقاً؟

بالنسبة لي، لا. لكن ناسا وبوينج ستكتشفان الأمور أخيرًا، وسنرى أن ستارلاينر تصبح التحفة الفنية التي أرادتها بوينج دائمًا. أعتقد أن الوقت فقط سيخبرنا. في الوقت الحالي، أعتقد أنني لن أحبس أنفاسي.