يمكن أن ترتفع مركبة فضائية جديدة قريبًا إلى مدار حول الأرض بينما يتم دفعها برفق بواسطة الفوتونات المنبعثة من الشمس.
أطلقت وكالة الفضاء الفرنسية جاما Gamma Alpha Solar Voyager لاختبار تقنية الدفع الضوئية التي ستبقي المركبة الفضائية في المدار دون الحاجة إلى الوقود. تم حمل Gamma Alpha CubeSat على متن صاروخ SpaceX Falcon 9. يقذف صباح الثلاثاء من مجمع الإطلاق الفضائي 40 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية في فلوريدا.
كأول شراع شمسي للشركة ، كان جاما ألفا اختبارًا مبكرًا لتقنيتها. يبلغ حجم CubeSat حجم صندوق أحذية تقريبًا ، بينما يبلغ حجم شراعه الشمسي الضخم حجم ملعب تنس. خطة لنشر الشراع في مدار حول الأرض على ارتفاع 340 ميلاً (550 كيلومترًا). بالنسبة الى لبيان جاما. وقال جوردان كولوكس ، مهندس نظم القيادة في جاما ، في البيان: “الخطوة الأولى هي تشغيل القمر الصناعي وإنشاء الاتصالات والتحقق من جميع المؤشرات الحيوية”. “ستكون المرحلة الثانية هي القفزة الشراعية”.
تجمع الأشرعة الشمسية الفوتونات من الشمس ، مما يؤدي إلى اندفاعات صغيرة من السرعة تدفع المركبة الفضائية. عندما تصطدم الفوتونات بالمكوكات ، يتم دفع المركبة الفضائية بعيدًا عن الشمس. إذا تمكنت المركبة الفضائية من التغلب على السحب من الغلاف الجوي للأرض ، فيمكنها الوصول إلى ارتفاع عالٍ جدًا.
وقال أندرو نوتر ، أحد مؤسسي شركة جاما ، في بيان: “في الفضاء ، يسمح ضغط إشعاع الشمس بالتسارع المستمر. والنتيجة؟ تكلف البعثات 10 إلى 20 مرة أقل ولم تعد مقيدة بميزانيات الوقود”. “الشراع الشمسي شاعري ، ومستقر بطبيعته ، ويقلل بشكل كبير من تكلفة الوصول إلى الفضاء السحيق أو المدارات غير المستقرة.”
يمكن أن تحصل G / O Media على عمولة
سيدخل القمر الصناعي في دوران بطيء بمجرد نشر شراعه الشمسي. وفقًا لـ Gamma ، فإن الهدف الرئيسي لمهمة Gamma Alpha هو جمع بيانات الرحلة لتحسين محاكاة تكنولوجيا الشراع الشمسي وإثبات أنه يمكن نشر شراع كبير والتحكم فيه بواسطة CubeSat صغير.
وصل جاما ألفا إلى مداره بعد أقل من شهرين من المسبار الشمسي الرائد LightSail 2. احترقت في الغلاف الجوي للأرض لإكمال مهمتها التي دامت ثلاث سنوات ونصف. تم إطلاق LightSail 2 في عام 2019 لاختبار الإبحار الشمسي الخاضع للتحكم في مدار الأرض ، مما دفع جيلًا جديدًا من المركبات الفضائية المحلقة للمتابعة.
يتم حاليًا تشغيل عدد من رحلات الإبحار بالطاقة الشمسية بما في ذلك نظام الشراع الشمسي المركب المتقدم التابع لوكالة ناسا لاختبار الأشرعة في مدار الأرض (المخطط إطلاقها في وقت ما هذا العام) و ناسا الشمسية كروزر (من المقرر طرحه في عام 2025). من المقرر إطلاق المسبار الشمسي NEA Scout التابع لناسا على Artemis 1 في نوفمبر 2022 ، لكن الفريق الذي يقف وراء المهمة لم أتمكن من الاتصال به منذ ذلك الحين.
يتبع Gamma Alpha مهمة لاحقة تسمى Gamma Beta. سيكون الهدف الرئيسي لبعثة المتابعة هو إظهار الملاحة المستمرة من ضعف ارتفاع سابقتها. إذا أثبتت أشرعتها الشمسية نجاحها ، تأمل جاما في أن تصبح رائدة في هذا المجال باستخدام هذه التكنولوجيا الفريدة منخفضة التكلفة.
وقال لويس دي جويون ماتينيون أحد مؤسسي جاما في البيان “نبني البنية التحتية للنقل الفضائي في الغد.” “بينما تركز شركات اليوم على المدار الأرضي المنخفض ، قررنا أن ننظر إلى أبعد من ذلك والاستعداد لعمليات الفضاء المستقبلية.”
بالإضافة إلى ذلك: رفع LightSail 2 ، مدفوعًا بأشعة الشمس ، مداره 10500 قدم في أسبوعين.
