اقرأ المزيد عن مهمة الهبوط على القمر الفاشلة.
أطلق صاروخ جديد عدة حمولات إلى الفضاء في وقت مبكر من يوم الاثنين من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
بعد ساعات قليلة من إطلاق صاروخ فولكان، واجهت مركبة الهبوط القمرية التي بنتها شركة خاصة أعطالا أعاقت مهمتها. ولم ينتقص ذلك من عملية الإطلاق، التي كانت خالية من العيوب ومهدت الطريق للمهام المستقبلية للمركبة، التي تم بناؤها من قبل United Launch Alliance، وهو مشروع مشترك بين Boeing وLockheed Martin.
وقد لخص توري برونو، الرئيس التنفيذي لـ ULA، الأمر بإيجاز في منشور على موقع التواصل الاجتماعي X.
“تم إطلاقه في الهواء الطلق من النافذة. مهمة اسمية تماما. لقد مات بولسي بسبب الإدخال المداري”.
بالنسبة لشركة ULA، كان الإطلاق الناجح لصاروخ فولكان سنتور أمرًا بالغ الأهمية. تم تصميم صاروخ فولكان ليحل محل صاروخين قديمين، وتعتمد عليه قوات الفضاء الأمريكية لإطلاق أقمار التجسس الصناعية وغيرها من المركبات الفضائية ذات الأهمية للأمن القومي الأمريكي.
يعد فولكان هو الأول من عدة صواريخ جديدة من شركة إيلون موسك، سبيس إكس، التي تهيمن على سوق الإطلاق الفضائي الحالي. أرسلت شركة SpaceX ما يقرب من 100 صاروخ إلى المدار العام الماضي. تشمل عمليات الإطلاق المدارية الأخرى في الأشهر المقبلة صاروخ Ariane 6 التابع لشركة Arianespace الأوروبية وNew Glen من Blue Origin، الذي أطلقه مؤسس Amazon Jeff Bezos.
طوال الليل، سار العد التنازلي لصاروخ فولكان بسلاسة، وتعاون الطقس.
وفي الساعة 2:18 صباحًا بالتوقيت الشرقي، اشتعلت محركات الصاروخ وانطلق من منصة الإطلاق متجهًا شرقًا وفوق المحيط الأطلسي.
“كل شيء يبدو جيدًا”، كرر روب كانون، أحد المعلقين على الإطلاق في United Launch Alliance، بينما كان صاروخ فولكان ينطلق إلى الفضاء.
“يي ها” السيد. قال برونو بعد إرسال المكوك القمري. “أنا متحمس للغاية. لا أستطيع أن أخبركم كم.
تأسست شركة United Launch Alliance في عام 2006، وكانت لمدة تسع سنوات الشركة الوحيدة المعتمدة من قبل حكومة الولايات المتحدة لإطلاق حمولات الأمن القومي إلى المدار. حتى الآن، استخدمت مركبتين: طائرة دلتا 4 من صنع شركة بوينغ، والتي ستكمل رحلتها الأخيرة في وقت لاحق من هذا العام، وطائرة أطلس 5 من شركة لوكهيد مارتن، والتي من المقرر أن تتقاعد في غضون سنوات قليلة.
تم إطلاق سبعة عشر صاروخًا من طراز أطلس 5، لكن الصاروخ يستخدم محركات روسية الصنع، وهو الأمر الذي أصبح غير مقبول سياسيًا مع تصاعد التوترات بين روسيا والولايات المتحدة. وقال مسؤولون في United Launch Alliance إن ULA قادت الطريق في تطوير صاروخ فولكان، الذي يحل محل قدرات كلا الصاروخين بتكلفة أقل.
وقال مارك بيلر، نائب رئيس ULA المسؤول عن تطوير فولكان: “الأمر الفريد في فولكان هو أن ما شرعنا في القيام به في الأصل هو إطلاق صاروخ يتمتع بجميع قدرات أطلس ودلتا في هيكل واحد”. “ولأن لدينا هذا التعديل، يمكن بالفعل تخصيص التكوين ليناسب المهمة المحددة.”
يمكن تكوين فولكان بعدة طرق مختلفة. يتم تشغيل قلب الصاروخ، وهو مرحلة التعزيز المركزية، بواسطة محركين BE-4 تم تصنيعهما بواسطة شركة Blue Origin، وهي محركات تنبعث منها لهب أزرق عميق من حرق وقود الميثان، والذي يستخدم أيضًا في صاروخ New Glenn الخاص بشركة Blue Origin.
يتم ربط ما يصل إلى ستة معززات وقود صاروخي صلب على جوانب القلب لزيادة كمية الكتلة التي يمكنه رفعها إلى المدار. يأتي مخروط الأنف في بعدين – حجم قياسي يبلغ طوله 51 قدمًا، وحجم أطول يبلغ 70 قدمًا للحمولات الأكبر حجمًا.
وقالت كاريسا كريستنسن، الرئيس التنفيذي لشركة برايس تك، وهي شركة استشارية في الإسكندرية: “إن سوق النشر أقوى بكثير مما كانت عليه منذ عقود”. “وسيكون الطلب المتوقع كافيًا لدعم العديد من مقدمي خدمات الإطلاق. فولكان.”
لدى ULA بالفعل أكثر من 70 مهمة للطيران على فولكان. اشترت أمازون 38 عملية إطلاق لمشروع Kuiper، وهو عبارة عن مجموعة من أقمار الاتصالات الصناعية التي ستتنافس مع شبكة Starlink التابعة لشركة SpaceX لتوفير إنترنت عالي السرعة عبر الأقمار الصناعية.
العديد من عمليات الإطلاق الأخرى ستكون لقوة الفضاء. ULA وSpaceX هما الشركتان الوحيدتان حاليًا المصرح لهما بإطلاق مهام الأمن القومي. يعد إطلاق يوم الاثنين هو الأول من مهمتين توضيحيتين تحتاجهما القوة الفضائية لاكتساب الثقة في فولكان قبل استخدام الصاروخ للحمولات العسكرية وحمولات المراقبة.
الإطلاق الثاني كان Dream Chaser، وهي طائرة فضائية غير مأهولة صنعتها شركة Sierra Space في لويزفيل، كولورادو، في مهمة لتوصيل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية. ويمكن أن يتبع ذلك أربع عمليات إطلاق فولكان إضافية للقوة الفضائية هذا العام.
كانت مركبة الهبوط القمرية Peregrine التابعة لشركة Astrobotic هي الحمولة الرئيسية لإطلاق فولكان الأول. تأسست شركة Astrobotic في عام 2007، وهي واحدة من العديد من الشركات الخاصة التي تهدف إلى توفير خدمة التوصيل على سطح القمر. وكان عميلها الأساسي للمهمة هو وكالة ناسا، التي دفعت لشركة Astrobotic مبلغ 108 ملايين دولار لإجراء خمس تجارب. ولم تقم أي مركبة فضائية أمريكية بهبوط سلس على سطح القمر منذ عام 1972.
وهو جزء من العمل العلمي الذي تقوم به وكالة الفضاء للتحضير لعودة رواد الفضاء إلى القمر في إطار برنامج أرتميس. على عكس ما حدث في الماضي، عندما قامت وكالة ناسا ببناء وتشغيل مركبتها الفضائية الخاصة، فإنها تعتمد هذه المرة على شركات مثل أستروبوتيك لتوفير وسائل النقل.
لم تعد المركبة الفضائية قادرة على محاولة الهبوط على سطح القمر. لكن فولكان رفع أيضًا حمولة ثانوية لمركبة سيليستيس، والتي تخلد ذكرى البشر عن طريق إرسال بعض رمادهم أو حمضهم النووي إلى الفضاء. تحتوي المرحلة العليا من فولكان على 268 كبسولة أسطوانية صغيرة في حاويتين بحجم صندوق الأدوات.
من بين الناجين من هذه الرحلة الأخيرة منشئ ستار تريك جين رودينبيري؛ لعبت زوجته ماجل باريت دور Nurse Chapel في البرنامج التلفزيوني الأصلي. وثلاثة ممثلين آخرين في العرض: DeForest Kelly، الذي لعب دور المسؤول الطبي ليونارد “بونز” مكوي؛ نيكولز نيكولز في دور أوهورا، مسؤولة الاتصالات؛ وجيمس دوهان، مونتغمري سكوت، كبير المهندسين.
وتحتوي إحدى الكبسولات على عينات شعر لثلاثة رؤساء أمريكيين: جورج واشنطن، ودوايت أيزنهاور، وجون كينيدي. كينيدي.
أدى إطلاق المحرك القصير الأخير إلى إرسال المرحلة الثانية وذاكرة سيليستيس إلى مدار حول الشمس.
على الرغم من أن فولكان سيطلق عدة حمولات خلال السنوات القليلة المقبلة، إلا أن آفاقه على المدى الطويل محدودة. وتتطلع شركات الطيران الأخرى إلى الاستفادة من بعض النجاح الذي حققته أعمال Space Force، وقد تقوم أمازون بتحويل العديد من إصداراتها في خيبر إلى Blue Origin الخاصة بالسيد بيزوس في المستقبل.
هناك عامل آخر يؤثر على مستقبل فولكان وهو أن شركة SpaceX تعيد استخدام معززاتها من طراز Falcon 9، وهو ما من المرجح أن يمنحها ميزة كبيرة من حيث التكلفة مقارنة بـ ULA. تخطط Blue Origin لإعادة استخدام معززات Glenn الجديدة.
وتقوم شركة ULA بتطوير تقنية يمكن استخدامها لاستعادة المحركين الموجودين في الصاروخ، وهو الجزء الأكثر تكلفة في الصاروخ، لكن ذلك سيستغرق سنوات.
