كطالب في لبنان في التسعينيات ، كنت أعتقد أن الدولة اليهودية كانت تحاول احتلال الأراضي العربية “من نهر الفرات إلى النيل” ، ولم أكن وحدي. بدأت وجهة نظري تجاه إسرائيل تتغير في عام 2000 ، عندما رأيت إسرائيل لأول مرة عبر الأسلاك الشائكة. تخرجت من الجامعة الأمريكية في بيروت وانسحبت القوات الإسرائيلية من جنوب لبنان. دفع هذا العديد من اللبنانيين – بمن فيهم أنا – إلى التدفق على الحدود والنظر عبر السياج. في حين أن لبنان لا يزال يتعافى بشكل عشوائي من عقد ونصف من الحرب الأهلية ، فإن المجتمعات على الجانب الإسرائيلي تتشكل بشكل لا تشوبه شائبة.
أردت أن أعرف ما الذي جعل إسرائيل مستقرة ومزدهرة ، لكن في ذلك الوقت في لبنان ، كان الأدب عن إسرائيل يتألف بشكل أساسي من كتب معادية للسامية. لجأت إلى الإنترنت بحثًا عن موارد تساعدني في تعلم العبرية. في بيروت وجدت مكانًا – في الطرف الغربي من شاطئ بيروت ، تحت المنارة الجديدة – حيث يمكنني استقبال إشارة الراديو AM من قناة Reshet Aleph الإسرائيلية. قضيت مئات الساعات في الاستماع إلى مطبوعات الصحف العبرية وتعلمها وفك تشفيرها ، كل ذلك في الخفاء.
قدت سيارتي إلى الحدود لممارسة لغتي العبرية عبر سياج الأسلاك الشائكة. كان الجنود الإسرائيليون مستمتعين برؤية لبنانيين يتحدثون لغتهم ، لكن مقاتلي حزب الله وبخوني “للتحدث مع العدو”. القانون اللبناني يحظر بما في ذلك التحدث إلى الإسرائيليين. كنت أتعلم عن إسرائيل ، ولكن بوتيرة بطيئة للغاية.
جاءت استراحي عندما انتقلت إلى واشنطن في عام 2004 ، حيث بدأت في تناول العبرية ، من كتابات راف كوك ، أبو الصهيونية الدينية ، إلى كتب لكتاب يساريين مثل عاموس أوز. شاهدت جميع أنواع الأفلام والبرامج التلفزيونية الإسرائيلية القديمة والجديدة صلاح شباتي للمسلسلات الشعبية سروجيم و شبابنيكيم.
