منذ شهر يناير، قامت المركبة الجوالة “بيرسيفيرانس” التابعة لناسا باستكشاف الجزء الجنوبي من نيريتفا واليس، وهو نهر متحجر كان يغذي موقع هبوط المركبة الجوالة في جيزيرو كريتر.
على مسافة بعيدة، تمكن مشغلو المثابرة من رؤية بصيص هدفها التالي: Bright Angel، الذي سمي على اسم النتوءات المليئة بالضوء والتي قد تكون صخورًا قديمة تم اكتشافها بواسطة نهر كان يتدفق سابقًا.
لكن الرحلة السلسة نسبيًا تحولت إلى جهد شاق حيث تدحرج المثابرة في حقل من الصخور غير المتوقعة. وبعد عدة أيام من الخمول، تقرر تحويل الجهد عبر حقل من الكثبان الرملية وعبر قناة نهرية. لقد أثبت القرار الصحيح: الآن، وصلت المثابرة أخيرًا إلى Bright Angel’s Landing.
وقال إيفان جرازر، وهو مهندس ساعد في تخطيط مسار بيرسيفيرانس: “كنا نتتبع قناة النهر إلى الشمال أثناء توجهنا، على أمل العثور على منطقة تكون فيها الكثبان الرملية صغيرة وبعيدة بما يكفي لمرور المركبة الجوالة”. داخل تصريح. “كانت المثابرة تحتاج أيضًا إلى مدخل حتى نتمكن من السفر بأمان إلى الأسفل. وعندما أظهرت الصور كليهما، اتخذنا خطًا مباشرًا لذلك.”
متعلق ب: قد تحتوي عينة الصخور المريخية للمركبة المثابرة على دليل ممتاز على الحياة القديمة
الثبات يعتمد التنقل التلقائي، النظام الذي يسمح للمركبة بالتنقل بنفسها. أين من قبل يوم الثلاثاء روفرز بحاجة إلى السيطرة الكاملة أرض، يمكن لأدلة Persistence توفير مسار عام لها، ويتولى AutoNav التوجيه من دقيقة إلى دقيقة. أولاً، يستطيع AutoNav التنقل حول الصخور على مسار الثبات. ولكن سرعان ما أصبحت الصخور أكبر من أن يتمكن النظام من التعامل معها.
وقال جرازر في التقرير “متوسط الجري لأكثر من مائة متر يوميا على المريخ كان عشرة أمتار فقط. وكان هذا محبطا”.
شمال مسار بيرسيفيرانس، يفصله حقل من التلال المريخية عن قاع قناة النهر. إذا استطاعت المثابرة التغلب على التلال، فقد تترك الصخور وراءها. ومع ذلك، يعد المرور عبر هذه الكثبان أمرًا خطيرًا، نظرًا لأن رمال المريخ لديها طريقة لاصطياد المركبات الجوالة – فقط اسأل سبيريت. لقد علقت في عام 2009. ولحسن الحظ، كانت هذه التلال صغيرة ومنتشرة بما يكفي لصمودها.
والآن في قناة النهر يمكن للاجتهاد أن يعبر 200 متر (650 قدما) يوميا. وكانت الدورة الجديدة محظوظة أيضًا لأسباب علمية. وفي منتصف القناة، واجهت بيرسيفيرانس جبلًا صخريًا يعرف باسم جبل واشبورن، والذي أتاح للعلماء فرصًا جيولوجية رائعة. إحداها عبارة عن صخرة غريبة، يتوقع العلماء أنها قد تكون نتيجة لبركة من الصهارة السطحية.
وبعد أن وصلت السفينة إلى سلسلة من التلال بالقرب من الحافة الشمالية للقناة، اتجهت غربًا.
وبعد أربعة أيام، وصلت المركبة الفضائية إلى Bright Angel وبدأت في مسح شعابها المرجانية. وهذا يطرح السؤال: هل الإصرار هنا على جمع عينة صخرية؟
