ناسا تلغي مهمة تجريبية لخدمة الأقمار الصناعية بمليارات الدولارات

ألغت وكالة ناسا مهمة غير مخطط لها ذات ميزانية عالية لإظهار تكنولوجيا خدمة الأقمار الصناعية الآلية في المدار، بتكلفة 1.5 مليار دولار للمشروع وحوالي مليار دولار للوصول إلى منصة الإطلاق.

كانت مهمة الخدمة والتجميع والتصنيع 1 في المدار، والمعروفة باسم OSAM-1، ستحاول إعادة تزويد قمر لاندسات الصناعي القديم بالوقود في المدار. أعلنت وكالة ناسا يوم الجمعة أن المركبة الفضائية لمهمة OSAM-1 تم بناؤها جزئيًا، لكن المسؤولين قرروا إلغاء المشروع “بعد مراجعة متعمقة ومستقلة للمشروع”.

أشارت وكالة الفضاء إلى “التحديات الفنية المستمرة والتحديات المتعلقة بالتكلفة والجدول الزمني” في قرار إلغاء OSAM-1.

زحف المهمة

وقد تضخمت تكاليف المهمة منذ أن أطلقت ناسا البرنامج رسميًا في عام 2016. كان الهدف الأصلي للمهمة هو إجراء عرض للتزود بالوقود فقط، ولكن في عام 2020، اكتشف المسؤولون هدف تجميع في المدار. من خلال دمج قطعة معقدة من المعدات تسمى Space Infrastructure Dexterous Robot (Spider)، تجمع الذراع الآلية التي يبلغ طولها 16 قدمًا (5 أمتار) سبعة مكونات هيكلية في هوائي اتصالات على نطاق Ka.

تعني إضافة Spider إطلاق المهمة بثلاثة أذرع آلية، بما في ذلك مرفقان ضروريان للإمساك بالقمر الصناعي Landsat 7 في المدار لعمليات التزود بالوقود. مع تغيير النطاق هذا، تم تغيير اسم المهمة من Restore-L إلى OSAM-1.

أ تقرير للمفتش العام لناسا العام الماضي تأخيرات العمل المحددة وتجاوز التكاليف. منذ عام 2016، طلبت وكالة الفضاء من الكونجرس 808 مليون دولار لشراء Restore-L وOSAM-1. قام المشرعون بتمويل تطوير المهمة من خلال منح ناسا ما يقرب من 1.5 مليار دولار من التمويل، أي أكثر من ضعف ما أرادته ناسا.

لقد حظي Restore-L، ثم OSAM-1، دائمًا بدعم الكونجرس. تتم إدارة المهمة من قبل مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ولاية ماريلاند. السيناتور السابق كانت باربرا ميكولسكي (ديمقراطية من ولاية ميريلاند) داعمًا رئيسيًا لمهمات ناسا خارج جودارد، بما في ذلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي. وعندما بدأ الكونجرس في تمويل برنامج Restore-L في أواخر عام 2015، كان أعلى عضو ديمقراطي في لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ.

وفي وقت ما، قدرت وكالة ناسا أن مهمة Restore-L ستتكلف ما بين 626 مليون دولار و753 مليون دولار وستكون جاهزة للإطلاق في النصف الثاني من عام 2020. لكن ذلك لم يحدث، وواجه العمل تأخيرات وتجاوزات في التكاليف. أظهر أحدث جدول عام لـ OSAM-1 تاريخ إطلاق في عام 2026.

في عام 2020، بعد إعادة تصميم مهمة Reset-L لتصبح OSAM-1، خصصت ناسا ميزانية للمهمة التي أعيدت تسميتها رسميًا. وفي ذلك الوقت، قالت وكالة ناسا إن التصميم والبناء والإطلاق والتشغيل سيكلف 1.78 مليار دولار. وقدرت لجنة مراجعة مستقلة أنشأتها وكالة ناسا العام الماضي لفحص مهمة OSAM-1 التكلفة الإجمالية للمشروع بمبلغ 2.35 مليار دولار، وفقًا للمتحدث باسم ناسا جيمي راسل.

منذ عام 2016، تغيرت أيضًا حقائق سوق خدمات الأقمار الصناعية. وتعمل العديد من الشركات على تقنيات تجارية لخدمة الأقمار الصناعية، وتبتعد صناعة الأقمار الصناعية عن إعادة تزويد المركبات الفضائية غير المجهزة بالوقود، كما سيظهر تصوير الأرض بواسطة OSAM-1 Landsat 7. الأقمار الصناعية.

وبدلاً من ذلك، تركز الشركات أكثر على تمديد عمر الأقمار الصناعية بطرق أخرى. قامت شركة نورثروب جرومان بتطوير مركبة تمديد المهمة، التي تقوم بتركيب القمر الصناعي وتوفر القدرة على المناورة دون إعادة تزويد المركبة الفضائية العميلة بالوقود. وتتطلع شركات أخرى إلى أقمار صناعية مصممة بمنافذ للتزود بالوقود منذ البداية. ويريد الجيش الأمريكي الاحتفاظ بمستودعات الوقود والناقلات في المدار لخدمة أقماره الصناعية، مما يمنحها القدرة على المناورة بشكل مستمر وحرق الوقود دون القلق بشأن نفاد الوقود.