نحن نتجه أخيرًا إلى الحدود الأكثر إثارة للاهتمام وغير المستكشفة في النظام الشمسي

تتميز مركبة Jupiter IC Moons Orbiter بالجرأة بطرق أخرى، مثل استخدام مركبة الهبوط لأخذ عينات مباشرة من جليد أوروبا. ولسوء الحظ، تبين أن هذه المهمة مكلفة للغاية، حيث تجاوزت الميزانية 20 مليار دولار. عندما تم استبدال أوكيف بمسؤول جديد، مايك غريفين، في عام 2005، تم وضع المركبة الفضائية Jupiter IC Moons Orbiter على الجليد.

أثار جاليليو قدرًا لا يصدق من الاهتمام بأوروبا. في البداية، حاولت ناسا القيام بمهمة أسرع وأرخص. ثم طورت الشركة مفهوم سفينة الفضاء الأكثر طموحًا على الإطلاق. كلاهما فشل. عقد من الزمان ضائع.

بطل جديد آخذ في الظهور

وفي عام 2000، فاز جون كولبرسون، وهو محامٍ محافظ من تكساس، بانتخابات مجلس النواب الأمريكي للمرة الأولى. لفترة من الوقت، ركز على القضايا المحلية مثل بناء الطرق السريعة في منطقة هيوستن. ومع ذلك، بعد إلغاء المركبة الفضائية Jupiter IC Moons Orbiter، أصبح غاضبًا.

يهتم معظم الأشخاص في الكونجرس بوكالة ناسا من أجل المصالح الضيقة والوظائف المحلية. بالنسبة لكولبرسون، يقع مركز جونسون للفضاء في المقاطعة الأقرب إليه. لكن كولبيرسون كان لديه أيضًا اهتمامًا عميقًا باستكشاف الكواكب، وأراد أن يرتبط بمهمة ناسا الأولى للعثور على الحياة في عالم آخر. ولذلك قام بتمويل مختبر الدفع النفاث، وهو مركز تابع لوكالة ناسا على الجانب الآخر من البلاد، والذي أدى إلى جهود الاستكشاف الآلية التي قامت بها الوكالة.

بصفته عضوًا في لجنة المخصصات بمجلس النواب، بدأ كولبرسون التمويل في ميزانية ناسا لمواصلة الدراسة لمركبة مدار أوروبا.

خلال هذه الفترة، كمراسل علمي هيوستن كرونيكللقد بدأت في الاصطدام بـ Culberson في مناسبات مختلفة في جميع أنحاء المدينة. إنه سياسي مسيحي محافظ ومهوس بالعلم مدى الحياة. أشك في ذلك، نظرًا لوجود مجتمع طبي حيوي كبير في منطقة هيوستن، وتساءلت عما إذا كان اهتمامه بالعلم هو وسيلة لكسب رضا الجماهير. ولكن في النهاية، بدأت أدرك أن الأمر كان حقيقيًا تمامًا. إنه مفتون بالنظام الشمسي ويريد معرفة المزيد عن أصله وما إذا كان يؤوي حياة في عوالم أخرى غير الأرض. لقد ارتبطنا بهذه المصلحة المتبادلة.