اتفق زعماء الكومنولث على أن “الوقت قد حان” للحوار بشأن التعويضات عن تجارة الرقيق، على الرغم من رغبة المملكة المتحدة في إبقاء الأمر خارج جدول أعمال القمة التي تستمر يومين في ساموا.
ودعت وثيقة وقعها 56 رئيس حكومة، بمن فيهم رئيس الوزراء البريطاني السير كير ستارمر، إلى “مناقشات حول العدالة التعويضية” عن تجارة الرقيق “البغيضة” عبر المحيط الأطلسي.
ويقول التقرير إن الوقت قد حان لإجراء “حوار هادف وصادق ومحترم”.
وقال السير كير إنه لم تكن هناك مناقشة حول الأموال في الاجتماع وأن المملكة المتحدة كانت “واضحة للغاية” في موقفها بأنها لن تدفع تعويضات.
واجهت بريطانيا دعوات من زعماء الكومنولث للاعتذار ودفع تعويضات عن الدور التاريخي الذي لعبته البلاد في تجارة الرقيق.
التعويض عن رفاهية الضحايا نتيجة للعبودية ويمكن أن يتخذ أشكالا عديدة، من المالية إلى الرمزية.
وقبل القمة، أصر داونينج ستريت على أن القضية لن تكون على جدول الأعمال.
وفي حديثه في مؤتمر صحفي يوم السبت، قال السير كير إن زعماء الكومنولث أمضوا “يومين إيجابيين” في ساموا وقللوا من أهمية التعويضات في القمة.
وقال إن “الموضوع المهيمن على اليومين كان المرونة والمناخ”، مضيفا أن الجزء من التقرير المشترك الذي يناقش التعويضات كان “واحدة من فقرات العشرين”.
وقال “لا توجد مناقشات بشأن المال. موقفنا بشأن ذلك واضح للغاية.”
وقالت المستشارة راشيل ريفز لبي بي سي الأسبوع الماضي إنجلترا لن تدفع تعويضات عن العبودية.
وقبل نشر التقرير، انعقد مؤتمر الزعماء – حيث يجتمع رؤساء وزراء ورؤساء الكومنولث بدون مستشارين – لمدة ست ساعات تقريبًا.
وقال رئيس الوزراء إن سبب الاستمرار لفترة طويلة ليس الحوار حول التعويضات.
وقال مصدر في داونينج ستريت لبي بي سي: “نحن واضحون بشأن موقفنا وهذا لم يتغير”.
لقد فعلوا ذلك، أو لم يفعلوا ذلك – وبالفعل أثارت وجهات نظرهم الصريحة بشأن التعويضات في طريقهم إلى القمة غضب بعض الدول التي قامت بحملات من أجل عقدها.
نصف فن الدبلوماسية هو الحديث عن الأشياء التي تريد التحدث عنها، والحفاظ على استمرار المحادثة، حتى عندما يكون احتمال التغيير الفوري غير مرجح.
بالنسبة لأولئك الذين يعتقدون أن الوقت قد حان لدول مثل المملكة المتحدة لمواجهة ماضيها، فإن التقرير يسمح لهم بالقول إن المحادثة مستمرة.
وبالنسبة للمملكة المتحدة وغيرها، فإنهم يزعمون أن موقفهم لم يتغير ويشيرون إلى مجموعة من المواضيع الأخرى – على سبيل المثال التجارة، وتغير المناخ، والأمن – حيث يوفر الكومنولث منتدى مهماً.
ومع ذلك، فتح رئيس الوزراء الباب أمام مزيد من المناقشات حول شكل ما من أشكال العدالة التعويضية، قائلاً إن “الفرصة التالية للنظر في هذا الأمر” ستكون في منتدى المملكة المتحدة ومنطقة البحر الكاريبي.
وقال وزير خارجية جزر البهاما فريدريك ميتشل إن الزعماء يأملون في التوصل إلى “بيان شامل” حول هذه القضية في المنتدى الذي سيعقد في لندن في مارس المقبل.
وفي حديثه لبرنامج اليوم على راديو بي بي سي 4، قال إنه يتوقع أن تقدم المملكة المتحدة في نهاية المطاف تعويضات مالية لدول الكاريبي.
وفي تحدٍ لما إذا كانت صياغة البيان المشترك غامضة للغاية، قال: “وراء اللغة هناك جهد للسير في اتجاه معين”.
وقال دبلوماسيون إنهم يتوقعون أن تكون العدالة التعويضية محور التركيز الرئيسي على جدول أعمال قمة الكومنولث المقبلة في غضون عامين.
في العام الماضي، الأمم المتحدة قال القاضي إن إنجلترا كانت محتملة مستحق أكثر من 18 تريليون جنيه استرليني كتعويضات 14 لدورها في العبودية في منطقة البحر الكاريبي.
لكن العدالة التعويضية يمكن أن تتخذ أيضًا شكل اعتذارات رسمية، أو برامج تعليمية، أو مساعدة في مجال الصحة العامة.
أحد الأشخاص الذين يدعمون التعويضات هو الأمين العام للكومنولث شيرلي أيوركور بوتشوي، الذي تم تعيينه يوم الجمعة.
ويشغل حاليًا منصب وزير خارجية غانا، وقد دعم صياغة اتفاقية التجارة الحرة للكومنولث، حسبما أفادت وكالة فرانس برس.
وقال بوتشوي في بيان إنه “يشعر بالتواضع حقا” لكنه أكد أن “هناك عملا حقيقيا أمامنا”.
