في سابقة هي الأولى من نوعها في العالم، عادت المركبة الفضائية الصينية تشانغ آه 6 إلى الأرض يوم الثلاثاء ومعها عينات من الصخور والتربة من الجانب البعيد من القمر.
وهبط المسبار في منطقة منغوليا الداخلية بشمال الصين بعد ظهر يوم الثلاثاء بالتوقيت المحلي.
وبينما جمعت البعثات الأمريكية والسوفيتية السابقة عينات من الجانب القريب من القمر، كانت البعثة الصينية أول من جمع عينات من مسافة أبعد.
ويتوقع العلماء الصينيون أن تشمل العينات صخورًا بركانية عمرها 2.5 مليون سنة ومواد أخرى، وهو ما يأمل العلماء أن يجيب على أسئلة حول الاختلافات بين جانبي القمر.
يمكن رؤية الجانب القريب من القمر من الأرض، بينما الجانب البعيد يواجه الفضاء دائمًا. تعتبر المهام طويلة المدى صعبة وخطيرة لأن مراقبي المهام على الأرض ليس لديهم وسيلة للتواصل المباشر مع المركبات الفضائية في المنطقة.
وبدلاً من ذلك، سيتعين عليهم إرسال إشارات عبر قمر صناعي يدور حول القمر، وهو قمر صناعي صيني موجود في مدار القمر منذ مارس، والذي ينقل المعلومات إلى مركبة فضائية على سطح القمر.
لقد كان العلماء مفتونين منذ فترة طويلة بمناطق القمر التي تتحرك بشكل دائم بعيدًا عن كوكبنا. ومن المعروف أن الجانب البعيد يحتوي على جبال وحفر نيزكية، والتي تتناقض مع المساحات المسطحة نسبيًا المرئية على الجانب القريب. وبالتالي، يمكن للعينات المأخوذة من بعيد أن تقدم دليلاً على فترات جيولوجية غير مدروسة سابقًا في تاريخ القمر، مما يساعد الباحثين على فهم كيفية تشكل النظام الشمسي.
ويعتقد العلماء أيضًا أن مادة العينة تحتوي على آثار لتأثير نيزك من ماضي القمر.
تم إطلاق المركبة الفضائية Chang’e 6 في 3 مايو من مركز Wenchang للإطلاق الفضائي في مقاطعة هاينان الجزيرة جنوبي الصين.
وبعد حوالي شهر، هبطت المركبة الفضائية في حفرة صدمية قديمة وكبيرة تُعرف باسم حوض القطب الجنوبي-أيتكين. استغرق العمل ما مجموعه 53 يومًا.
وقالت إدارة الفضاء الوطنية الصينية إن المسبار الذي تم انتشاله سيتم نقله جوا إلى بكين، حيث سيتم تخزين العينات وتحليلها.
ومن المتوقع أن تجيب النماذج على أحد الأسئلة العلمية الأساسية في أبحاث العلوم القمرية: ما هو النشاط الجيولوجي المسؤول عن الاختلافات بين الجانبين؟ وقال تشونغ يو يو، عالم الجغرافيا في الأكاديمية الصينية للعلوم، في تقرير نشر في مجلة The Innovation، وهي مجلة تنشر بالتعاون مع الأكاديمية الصينية للعلوم.
أطلقت الصين عدة بعثات ناجحة إلى القمر في السنوات الأخيرة، وهي إنجازات كبرى لبرنامج الفضاء الصيني سريع التقدم. وقالت الصين إنها تهدف إلى هبوط رواد فضاء صينيين على سطح القمر بحلول عام 2030، وتخطط البلاد في نهاية المطاف لبناء قاعدة على سطح القمر.
وقد غذت هذه الطموحات المنافسة مع الولايات المتحدة والهند ودول أخرى ذات طموحات قمرية مماثلة.
جاء أول هبوط للصين على سطح القمر في عام 2013، عندما جعلتها مهمة تشانغ آه 3 الدولة الثالثة بعد الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي السابق التي ترسل بنجاح مركبة فضائية إلى سطح القمر.
وفي عام 2019، أصبحت الصين أول دولة ترسل مسابر على الجانب البعيد من القمر. أرسلت مهمة Chang’e 4 مركبة جوالة صغيرة، Yutu-2، إلى السطح لاستكشاف حفرة فان كارمان في حوض أيتكين بالقطب الجنوبي للقمر.
وفي العام التالي، عادت الصين إلى مسافة أقرب من القمر، حيث هبطت المركبة الفضائية تشانغ آه 5 على سهل بركاني يسمى أوقيانوس بروسيلاروم. واستخرج المسبار عينات من هناك وأعادها إلى الأرض.
