يكشف هابل عن شاهد قديم على اندماج المجرة

يعتبر NGC 2005، وهو عنقود كروي في سحابة ماجلان الكبرى، بمثابة دليل مهم يدعم نظرية المجرات التي تتشكل من خلال عمليات الاندماج.

من هذا هو هذا الفيلم يفتن تلسكوب هابل الفضائي يحتوي على الكتلة الكروية NGC 2005. إنها خصوصية فيما يتعلق بمحيطها، وإن لم تكن غير عادية.

تقع NGC 2005 على بعد حوالي 750 سنة ضوئية من قلب سحابة ماجلان الكبرى (LMC). درب التبانةهو أكبر قمر صناعي للمجرة ويبعد عن الأرض 162,000 سنة ضوئية. العناقيد الكروية عبارة عن كتل مكتظة بكثافة يمكن أن تشكل عشرات أو حتى ملايين النجوم. كثافتها تعني أنها مرتبطة بقوة بالجاذبية، لذا فهي مستقرة جدًا. يساهم هذا الاستقرار في طول عمرها: يبلغ عمر العناقيد الكروية مليارات السنين وغالبًا ما تحتوي على نجوم قديمة جدًا.

وبالتالي، فإن دراسة العناقيد الكروية في الفضاء قد تكون مشابهة لدراسة الحفريات على الأرض: توفر الحفريات نظرة ثاقبة لخصائص النباتات والحيوانات القديمة، في حين تلقي العناقيد الكروية الضوء على خصائص النجوم القديمة.

تتنبأ النظريات الحالية لتطور المجرات بأن المجرات تندمج مع بعضها البعض. من المعتقد على نطاق واسع أن المجرات الكبيرة نسبيًا التي نلاحظها في الكون الحديث تشكلت عن طريق اندماج مجرات أصغر. إذا كان هذا صحيحا، فإن علماء الفلك يتوقعون رؤية أدلة على أن أقدم النجوم في المجرات القريبة نشأت في بيئات مجرية مختلفة. ومن المعروف أن العناقيد الكروية تحتوي على نجوم قديمة، وبسبب استقرارها، فهي مختبر مثالي لاختبار هذه الفرضية.

NGC 2005 هو أحد هذه العناقيد الكروية، وقد قدم وجودها أدلة تدعم نظرية تطور المجرات عن طريق الاندماج. في الواقع، النجوم في NGC 2005 لها تركيب كيميائي مختلف عن النجوم الموجودة في LMC المحيطة. ويشير هذا إلى أن LMC اندمجت مع مجرة ​​أخرى في مكان ما من تاريخها. لقد اندمجت تلك المجرات الأخرى منذ فترة طويلة وتفرقت، لكن NGC 2005 تظل شاهدا قديما على اندماج طويل الأمد.