منذ عقد ونصف، شرعت شركة Mars Express في مهمة لكشف أسرار سطح المريخ، بما في ذلك تكوين حفريات ميدوسا الغامضة (MFF)
وقد كانت هذه الميزة الجيولوجية المثيرة للاهتمام، والتي تمت دراستها في البداية بحثًا عن رواسبها الواسعة، موضع تكهنات واهتمام. ولكن اليوم، وبفضل الأبحاث الجديدة، تم أخيرًا رفع الحجاب عن MFF.
المياه العميقة في تكوين Medusae Fossae على المريخ
توماس ووترز، من مؤسسة سميثسونيان في الولايات المتحدة والمؤلف الرئيسي لكل من الدراسات الأصلية والحديثة يلقي الضوء على هذه النتائج الأخيرة.
“لقد قمنا بإعادة فحص الإطار المالي المتعدد الأطراف باستخدام بيانات جديدة رادار MARSIS لمركبة Mars Expressووجدنا أن الرواسب أكثر سمكًا مما كنا نعتقد: يصل سمكها إلى 3.7 كيلومترًا”.
“من المثير أن إشارات الرادار تشبه ما نتوقع رؤيته من طبقات الجليد، وتشبه الإشارات التي نراها من القمم القطبية للمريخ، والتي نعلم أنها جليدية للغاية.”
ما يكفي من الماء لملء البحر الأحمر للأرض
الآثار المترتبة على هذا الاكتشاف عميقة. إذا ذاب الجليد الموجود في تكوين Medusae Fossae، فإنه سيغطي المريخ بطبقة من الماء. عمق 1.5 إلى 2.7 متر.
ويمثل هذا أكبر خزان تم اكتشافه على الإطلاق في هذا الجزء من المريخ، ويحتوي على ما يكفي من المياه لمنافسة حجم البحر الأحمر على الأرض.
يعد تكوين Medusae Fossae أحد العجائب الجيولوجية، حيث يمتد لمئات الكيلومترات وارتفاع عدة كيلومترات.
وتقع عند تقاطع المرتفعات والأراضي المنخفضة المريخية، وهي مصدر رئيسي للغبار المريخي وواحدة من أكبر الرواسب على الكوكب.
دراسات سابقة حول تكوين Medusae Fossae
أشارت الملاحظات المبكرة التي أجراها مارس إكسبريس إلى الطبيعة الجليدية لتشكيل Medusae Fosae بسبب شفافيته الرادارية وكثافته المنخفضة.
ومع ذلك، فقد اقترحت نظريات بديلة أنه ربما كان تراكمًا هائلاً للغبار المحمول جواً، أو الرماد البركاني، أو الرواسب.
يقول المؤلف المشارك أندريا سيكيتي: “ها هي بيانات الرادار الجديدة! ونظرًا لمدى عمقها، نتوقع أنه إذا كان MFF عبارة عن كومة غبار كبيرة، فإنه سيصبح مضغوطًا تحت ثقله”. المعهد الوطني للفيزياء الفلكية، إيطاليا.
“هذا من شأنه أن يخلق شيئًا أكثر كثافة بكثير مما نراه بالفعل مع MARSIS. عندما قمنا بتصميم نموذج لكيفية تصرف المواد المختلفة الخالية من الجليد، لم يكن هناك شيء يعيد إنتاج خصائص MFF – كنا بحاجة إلى الجليد.
إعادة كتابة تاريخ المريخ
الفهم الحالي منطقة MFF ويقترح وجود خليط من طبقات الغبار والثلج، مع طبقة واقية من الغبار الجاف أو الرماد، يبلغ سمكها مئات الأمتار.
على الرغم من أن المريخ الآن جاف، إلا أنه يظهر علامات على وجود ماض مائي، بما في ذلك بقايا قنوات الأنهار، وقيعان البحار القديمة، والأودية المنحوتة بالمياه.
يشير هذا الاكتشاف للجليد الكبير بالقرب من خط الاستواء المريخي إلى حقبة مناخية مختلفة تمامًا في تاريخ الكوكب، كما يُشتبه تحت سطح MFF.
يقول كولين ويلسون، عالم مشروع Mars Express ووكالة الفضاء الأوروبية: “يتحدى هذا التحليل الأخير فهمنا لتكوين Medusae Fossae، ويثير العديد من الأسئلة”. المركبة الفضائية ExoMars التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (TGO).
“منذ متى تشكلت هذه الرواسب الجليدية، وكيف كان شكل المريخ في ذلك الوقت؟ إذا تم التأكد من أنه جليد مائي، فإن هذه الرواسب الضخمة ستغير فهمنا لتاريخ مناخ المريخ. وأي خزان للمياه القديمة سيكون هدفًا رائعًا.” التفتيش البشري أو الآلي“.
الآثار المترتبة على استكشاف المريخ في المستقبل
بالنسبة لمهمات المريخ المستقبلية، فإن اكتشاف الجليد في المواقع الاستوائية مثل تكوين Medusae Fossae يعد أمرًا لا يقدر بثمن.
تتطلب المهمات الهبوط بالقرب من خط الاستواء، بعيدًا عن القمم القطبية أو القمم الجليدية عند خطوط العرض العليا، حيث يعد الماء موردًا بالغ الأهمية.
ومع ذلك، يحذر ويلسون من أن “رواسب MFF، المدفونة تحت طبقات واسعة من الغبار، بعيدة المنال حاليًا. ومع ذلك، فإن كل اكتشاف لجليد المريخ يُثري فهمنا للتاريخ الهيدرولوجي للكوكب وتوزيع المياه الحالي.
تقوم مارس إكسبرس برسم خرائط للجليد المائي العميق تحت السطح، بينما تقوم مركبة Mars Orbiter DGO، جنبًا إلى جنب مع أداة FREND، بالبحث عن علامات وجود مياه قريبة من السطح.
إن اكتشاف FREND لمنطقة غنية بالهيدروجين تمثل جليدًا مائيًا في Valls Marineris على المريخ في عام 2021 واستمرار رسم خرائط رواسب المياه الضحلة سيعزز هذا الفهم.
ويختتم كولن ويلسون قائلاً: “إن جهودنا التعاونية لاستكشاف المريخ تكشف تدريجيًا ألغاز جار كوكبنا، مما يوفر نظرة ثاقبة لماضيه وإمكانيات استكشافه في المستقبل.”
كشف أسرار المريخ
باختصار، تمثل اكتشافات Mars Express الأخيرة لتكوين Medusae Fossae علامة بارزة في فهمنا للمريخ وتاريخه المناخي.
إن اكتشاف رواسب جليدية واسعة النطاق، وهو ما يتحدى الأفكار السابقة ويكشف عن كنز محتمل من الموارد المائية، يثري معرفتنا بالكوكب الأحمر، ويغير آفاق الاستكشاف في المستقبل.
تقربنا هذه الاكتشافات من كشف أسرار المريخ، وتقدم نظرة واعدة للاكتشافات العلمية وفرص الاستكشاف البشري.
وبينما نواصل الاستكشاف والتحليل، تضيف كل قطعة من البيانات إلى فسيفساء معقدة من ماضي المريخ، وتقدم القصة المتطورة باستمرار لهذا الجار الكوكبي الرائع.
تاريخ الماء على المريخ
أجرى هذه الدراسة وكالة الفضاء الأوروبية.
—–
هل تحب ما تقرأ؟ اشترك في النشرة الإخبارية لدينا للحصول على مقالات جذابة ومحتوى حصري وآخر التحديثات.
—–
تفضل بزيارتنا على EarthSnap، وهو تطبيق مجاني من Eric Ralls وEarth.com. —–
