يمكن أن يؤوي قمر زحل “نجم الموت” محيطًا مخفيًا

يقع القمر على بعد 115000 ميل (186000 كيلومتر) فقط من زحل ويستغرق ما يزيد قليلاً عن 22 ساعة لإكمال مدار واحد حول الكوكب. ميماس مغطاة بالحفر ، لكن أكبرها يبلغ قطرها 80 ميلاً (130 كيلومترًا) وتعطي القمر مظهره المميز بنجمة الموت.

لطالما كان العلماء مفتونين بميماس لأنه من المحتمل أنه مصنوع بالكامل تقريبًا من الجليد. تشير الفوهات المتناثرة عبر القمر إلى أن سطحه ظل متجمدًا لفترة طويلة.

ومع ذلك ، قبل انتهاء مهمة كاسيني في عام 2017 ، اكتشفت تذبذبًا في دوران القمر يشير إلى أن ميماس قد تحتوي على محيط تحت السطح.

نظامنا الشمسي هو موطن للعديد من عوالم المحيطات ، أو الأقمار حيث توجد المحيطات تحت أصداف جليدية كثيفة ، بما في ذلك قمر المشتري يوروبا وأقمار زحل تيتان وإنسيلادوس. هذه تختلف عن الأرض ، التي تقع على مسافة مناسبة من الشمس لتشمل محيطات مائية سائلة على سطحها.

عوالم المحيطات المائية الداخلية ، أو IWOWs ، بعيدة جدًا عن الشمس – لكن لا يزال بإمكانهم دعم الحياة داخل محيطاتهم.

قال رودن ، وهو أيضًا الرئيس المشارك لشبكة تنسيق أبحاث عوالم المحيطات التابعة لوكالة ناسا: “نظرًا لأن سطح ميماس محفور بشدة ، فقد اعتقدنا أنه مجرد كتلة متجمدة من الجليد”.

“IWOWs ، مثل Enceladus و Europa ، تميل إلى التصدع وتظهر علامات أخرى على النشاط الجيولوجي. اتضح أن سطح ميماس كان يخدعنا ، وقد أدى فهمنا الجديد إلى توسيع نطاق تعريف عالم يحتمل أن يكون صالحًا للسكن في نظامنا الشمسي و وراء – فى الجانب الاخر. “

ميماس محبوس تدريجيًا في مداره حول زحل ، مما يعني أن نفس الجانب من القمر دائمًا يواجه الكوكب – مثل قمرنا وهو يدور حول الأرض. يعتقد الباحثون أن ظاهرة تسمى تسخين المد والجزر تسمح بوجود المحيط تحت السطحي في ميماس.

يتسبب تسخين المد والجزر في زيادة داخلية في درجة حرارة القمر بسبب علاقة الجاذبية بالكوكب.

لإعادة إنشاء التذبذب الذي اكتشفه كاسيني في دوران ميماس ، استخدم الباحثون نماذج لإظهار أن تسخين المد والجزر الذي يحدث في القمر الصغير كافٍ للحفاظ على محيط تحت قشرة جليدية يتراوح ما بين 14 إلى 20 ميلاً (22.5 إلى 32 كيلومترًا) )) سميك.

قد يكون هذا الاكتشاف مفيدًا لأن المركبات الفضائية المستقبلية تدرس عوالم المحيطات في نظامنا الشمسي ، لكنها تُظهر أيضًا أن أقمار ميماس وزحل الأخرى قد تستحق مراقبة المزيد من التحرك إلى الأمام. يمكن للمركبة الفضائية المستقبلية أن تؤكد أن ميماس هي بالفعل أحد عوالم المحيطات المائية الداخلية.

قال رودن: “إن تقييم مكانة ميماس كقمر محيط من شأنه أن يقيس نماذج لتشكيله وتطوره”.

“سيساعدنا هذا على فهم حلقات زحل وأقماره متوسطة الحجم بشكل أفضل بالإضافة إلى انتشار أقمار المحيط التي يحتمل أن تكون صالحة للسكنى ، لا سيما في أورانوس. ميماس هدف مقنع لاستمرار التحقيق.”