وتم الإعلان عن التهم الموجهة إلى المستشارين في وثائق المحكمة في واشنطن، قبل لحظات من إصدار المدعين الفيدراليين في نيويورك لائحة اتهام جديدة ضد مينينديز (الديمقراطي من أجل العدالة).
لا توجد صلة واضحة بين لائحة الاتهام ضد مينينديز وقضيتي بينيت وواتس، لكن الظهور المتزامن للتهم يشير إلى مدى استخدام الدولة الغنية بالنفط للحلفاء السياسيين في كلا الحزبين للدفاع عن مصالحها في واشنطن.
وأشار ممثلو الادعاء إلى أن بينيت وواتس دخلا في اتفاقيات “تأجيل المحاكمة” التي تسمح بإسقاط التهم بعد عام إذا التزمتا بشروط الاتفاقيات. ويواجه كلاهما اتهامات بالتآمر لإخفاء عملهما لصالح حكومة أجنبية والإدلاء ببيانات كاذبة حول عملهما.
وكجزء من الصفقات، سيدفع بينيت غرامة قدرها 100 ألف دولار، وسيدفع واتس 25 ألف دولار. واتفق كلاهما على الامتناع لمدة عام عن المشاركة في أي أنشطة ضغط أو علاقات عامة يغطيها قانون تسجيل الوكلاء الأجانب.
انضم بينيت وواتس إلى الجهود المؤيدة لترامب في عام 2016 بعد ترك الحملة المكثفة للمرشح الرئاسي الجمهوري آنذاك بن كارسون.
ويقول ممثلو الادعاء إن بينيت وواتس أسسا منظمة “مراقبة الأزمات في اليمن” بناءً على طلب من قطر للتركيز على وحشية الحكومة السعودية المزعومة في الصراع العسكري مع ميليشيا الحوثي في اليمن.
في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ أغسطس 2017، كتب بينيت إلى واتس أنه “سيشارك في المنظمة” بينما سيقوم بينيت “بإدارة المشروع بأكمله بهدوء”.
بيان الحقائق وتم رفع القضايا يوم الثلاثاء.
قام كلاهما بتنظيم جلسات إحاطة حول القضايا ذات الصلة في الكابيتول هيل وساعدا في تنظيم مقالتين افتتاحيتين على الأقل في واشنطن إكزامينر.
ولم يستجب محامو بينيت وواتس لطلبات التعليق يوم الثلاثاء. وبموجب شروط الاتفاق، لا يجوز للرجال ووكلائهم الإدلاء بأي تصريحات تنكر أو تخفف من الحقائق التي قدمها الادعاء.
بعد فشل حملة كارسون في عام 2016، عمل بينيت كمستشار كبير لقضايا المندوبين في حملة ترامب، بينما أصبح واتس المدير التنفيذي الوطني للجنة العمل السياسي العليا المؤيدة لترامب، وهي مجموعة معنية بالسيادة الأمريكية.
كان بينيت استراتيجيًا رئيسيًا في الحزب الجمهوري لسنوات وافتتح مركزًا للضغط مع مدير حملة ترامب السابق كوري ليفاندوفسكي بعد انتخابات عام 2016. ترك ليفاندوفسكي الشركة خلال فترة ولاية ترامب، وأغلق بينيت الشركة بعد وقت قصير من تولي جو بايدن منصبه.
ووفقا لملفات المحكمة الجديدة، فإن عمل بينيت وواتس في “يمن كرايس ووتش” استمر حوالي ستة أشهر فقط، لكنه كان تحت التدقيق من قبل المحققين لمدة أربع سنوات.
ظهرت كلمة التحقيق علنًا في عام 2021. في مقابلة مايو 2021 مع بوليتيكو، وصف بينيت تقارير التحقيق بأنها “شائعات”. تم تجميد الأصول المالية لبينيت جزئيًا بعد أن رفع ينغ ما، أحد شركاء حملة كارسون، دعوى قضائية ضده في محكمة ولاية ماريلاند.
ونفى بينيت هذه المزاعم. قام الزوج في وقت لاحق بتسوية القضية.
