أطلقت وكالة ناسا مهمة لاستكشاف الحافة المتجمدة لقمر المشتري أوروبا

العلماء مقتنعون بأن أوروبا تحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة في جميع محيطات الأرض مجتمعة. يستمر مجال الجاذبية القوي لكوكب المشتري في جر يوروبا أثناء دورانه حول كوكبه الأم كل ثلاثة أيام ونصف، مما يضغط على باطن القمر ويثنيه، ويولد الحرارة من خلال قوى المد والجزر. يمكن لهذه القوى أن تحرك الفتحات الحرارية المائية حيث يلتقي قاع محيط يوروبا بالجزء الداخلي الصخري للقمر.

هذا ما يفصل أوروبا والأرض وقمر زحل الصغير إنسيلادوس – الذي يحتوي على محيط مدفون وحفر متفجرة – عن جميع الأجسام الأخرى في النظام الشمسي، وفقًا لسينثيا فيليبس، عالمة جيولوجيا الكواكب وعالمة فريق عمل مشروع أوروبا كليبر في مختبر الدفع النفاث.

وقال: “في هذه العوالم، لديك طبقة محيطية فوق طبقة صخرية”. “إنه أمر مهم لأنه على الأرض وفي قاع محيطات الأرض، حيث تلامس طبقة المحيط الصخور. يمكن أن يكون لديك جميع أنواع التفاعلات الكيميائية المثيرة للاهتمام، والأنظمة الحرارية المائية.”

وفي قاع محيطات الأرض، مثل أوروبا، يجب أن تعتمد الحياة على مصدر طاقة آخر غير الشمس. توفر الفتحات الحرارية المائية في محيطات الأرض بيئات دافئة لأشكال الحياة البدائية، حتى في الظروف القاسية على عمق عدة أميال.

وقال بابالاردو: “نحن لا نتوقع أن ترى الأسماك والحيتان هذا النوع من الأشياء، لكننا مهتمون بمعرفة ما إذا كان أوروبا يمكن أن يدعم حياة بسيطة – كائنات وحيدة الخلية”.

بالطبع، لا يستطيع يوروبا كليبر أن يحفر عشرات الأميال للوصول إلى هذه الفتحات النظرية. ويجب على العلماء استنتاج وجودها من بيانات أخرى. سيتعين على الكشف المباشر عن أي نوع على أوروبا انتظار العمل في المستقبل. لا يعتقد العلماء أن الحياة يمكن أن تعيش على سطح أوروبا لأنه يغمره إشعاع مكثف من الغلاف المغناطيسي لكوكب المشتري.

وقال بوراتي: “إذا كانت هناك حياة على أوروبا، في هذه البيئة الصالحة للسكن التي ندرسها، فهي تحت المحيط، لذا لا يمكننا رؤيتها”. “نحن نبحث عن مواد كيميائية على السطح. مواد كيميائية عضوية تمثل سلائف للحياة. هناك أشياء حالمة مثل DNA أو RNA، لكننا لا نتوقع رؤيتها.”