يتميز اضطراب طيف التوحد (ASD) بالاختلافات المشتركة في السلوكيات الحركية والاجتماعية، وهو حالة تؤثر بشكل فريد على الأفراد. إن تحديد السمات الموجودة في الدماغ، وتفسير مظاهره المتنوعة والقواسم المشتركة عبر جميع الأعمار، هو هدف العلماء الذين يسعون إلى فهم سببه.
يستخدم بحث حديث أجراه فريق من جامعة روتشستر في نيويورك تقنيات مسح متقدمة للبناء على العمل السابق حول الاختلافات في البيولوجيا العصبية للأشخاص الذين يعانون من اضطراب طيف التوحد، مع إلقاء نظرة فاحصة على كثافة وبنية المادة الرمادية في الدماغ.
غالبًا ما يكون من الصعب إجراء مثل هذا التحليل على الأشخاص الأحياء – حيث يعتمد الكثير من البيانات الموجودة على موضوعات قديمة بعد الوفاة – ولكن التكنولوجيا الجديدة لالتقاط الصور ومعالجتها تعني أنه يمكننا الآن رؤية كيفية توصيل الدماغ. من بين الصغار.
“لقد أمضينا سنوات في وصف الخصائص الكبيرة لمناطق الدماغ، مثل السُمك والحجم والانحناء”. يقول زاكاري كريستنسن، عالم أعصاب في جامعة روتشستر.
“ومع ذلك، فإن التقنيات الجديدة في مجال التصوير العصبي تستخدم التصوير بالرنين المغناطيسي لتوصيف الخلايا [ magnetic resonance imaging]اكشف عن مستويات جديدة من التعقيد خلال عملية التطوير.”
الباحثون أ شكل عالي التباين من التصوير بالرنين المغناطيسي ولإنشاء خرائط تفصيلية لأدمغة 142 طفلاً مصاباً بالتوحد، قاموا بمقارنتها بصور مأخوذة من 8971 طفلاً (أطفال ليس لديهم تشخيص بالتوحد). تم أخذ مجموعة واحدة من القراءات عندما كان عمر المتطوعين 9 أو 10 سنوات، وتم أخذ مجموعة المتابعة بعد بضع سنوات.
وكشفت المقارنات عن انخفاض كثافة الخلايا العصبية في مناطق معينة من القشرة الدماغية، المسؤولة عن التعلم والتفكير وحل المشكلات والقدرة على تكوين الذكريات بنجاح.
وفي مناطق أخرى، زادت كثافة الخلايا العصبية. حدث هذا في منطقة تسمى اللوزة الدماغية، على سبيل المثال، والتي يعتقد العلماء أنها تساعد في معالجة العواطف. علاوة على ذلك، عندما تمت مقارنة الأطفال المصابين بالتوحد مع الأطفال المصابين باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه والقلق، بدا أن هذه الاختلافات خاصة بالتوحد.
من السابق لأوانه معرفة ما تعنيه هذه الاختلافات في الكثافة، لكنها قد تساعد في تفسير بعض خصائص مرض التوحد. والأهم من ذلك أن طرق التصوير الجديدة تعني إمكانية مراقبة الحالة أثناء تطورها.
“إذا كان من الممكن إجراء توصيف الانحرافات الفريدة في بنية الخلايا العصبية لدى الأشخاص المصابين بالتوحد بشكل موثوق وسهل نسبيًا، فإنه يفتح الكثير من الفرص لتوصيف كيفية تطور التوحد.” يقول كريستنسن.
“ويمكن استخدام هذه التدابير لتحديد الأفراد المصابين بالتوحد الذين قد يستفيدون من تدخلات علاجية محددة.”
ولم نتمكن إلا مؤخرًا نسبيًا من إجراء فحوصات دماغية غير جراحية بمثل هذه الدقة وهذه المستويات العالية من التفاصيل، وتبذل الجهود بالفعل لمتابعة الأشخاص المصابين بالتوحد على مدى فترات طويلة من الزمن. يرون العالم بشكل مختلف.
“إنه يغير حقًا ما نعرفه عن نمو الدماغ عندما نتابع هذه المجموعة من الأطفال من الطفولة إلى مرحلة البلوغ.” يقول جون فوكس، عالم الأعصاب في جامعة روتشستر.
تم نشر الأطروحة أبحاث التوحد.
