بولانت كيليك / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images
دنيبرو ، أوكرانيا – حققت القوات الأوكرانية مكاسب كبيرة خلال الأسابيع العديدة الماضية ، حيث استعادت مساحات شاسعة من الأراضي الأوكرانية في الشرق والشمال الشرقي. لكنهم الآن منخرطون في ما يمكن أن يكون إحدى أصعب معاركهم: لمدينة خيرسون الجنوبية ذات الأهمية الاستراتيجية.
يقول الرائد رومان كوفاليف: “يعرف الروس كيف يقاتلون”. “إنهم يتعلمون بسرعة. إنهم ليسوا نفس القوى التي كانوا عليها في الربيع. من الصعب محاربتهم.”
يقود كوفاليف كتيبة قوامها 500 فرد أعيد تنظيمها حديثًا إلى خط المواجهة أوائل الأسبوع المقبل.
كان يتحدث في معسكر للجيش خارج دنيبرو ، حيث كان عشرات من القوات الجديدة والضباط الأكثر خبرة يسيرون في مرج طويل أثناء التدريب في معسكر في شرق أوكرانيا.
فرانكو أوردونيز / إن بي آر
يقول لجنوده – وأي شخص آخر سيستمع – أن القوات الروسية لن تكون أبدًا أقل استعدادًا. يقترح أن الروس تعلموا أن الأوكرانيين يمكنهم القتال ، وبالتالي يعيدون النظر في المحاولات السابقة للاستيلاء على مناطق واسعة بسرعة.
يقول: “إنهم يغيرون تكتيكاتهم”. إنهم يتحركون بحذر شديد ، ويحاولون الاستيلاء على أرضنا قطعة تلو الأخرى. “
ستؤدي استعادة خيرسون إلى هزيمة هدف روسيا المتمثل في تقليص وصول أوكرانيا إلى البحر الأسود
يقول أولكسندر موسينكو ، الخبير العسكري في كييف ، إن الكثير على المحك في خيرسون. بالنسبة للأوكرانيين ، فإن استعادة هذه العاصمة الإقليمية ستكون بمثابة دفعة كبيرة للروح المعنوية – وانتصارًا استراتيجيًا. كما أنه سيمهد الطريق للروس لاستعادة أجزاء من منطقة زابوريزهزهيا المجاورة ، بما في ذلك محطة للطاقة النووية.
سيكون هذا كارثيًا لروسيا ، التي ادعت ضم خيرسون رسميًا مناطق Zaporizhzhia جنبًا إلى جنب مع منطقتين أخريين من أوكرانيا الشهر الماضي.
“يقول موسينكو: “إذا احتلنا خيرسون ، فسوف ندمر الخطط الروسية للتقدم إلى كريفي ريه أو ميكولايف أو أوديسا”.
يقول إنها ستكون ضربة للخطط الروسية لقطع وصول أوكرانيا إلى البحر الأسود ، لكنها ستكون محرجة للغاية لموسكو.
وقال الرائد Hrihori Havrish عن إنقاذ خيرسون: “ستكون ضخمة ، كبيرة جدًا. خيرسون رمز للجنوب”.
فرانكو أوردونيز / إن بي آر
لكن هافريش يعلم أن الروس لن يتخلوا عن السيطرة بدون قتال مرير ، لأن الأوكرانيين حريصون على استعادتها.
يقول: “صعدنا ، لقد ردوا”. “الآن علينا خلق فرص جديدة.”
بدأ المسؤولون الذين عينتهم موسكو في خيرسون الفرار إلى روسيا
تم إرسال بعض القوات الروسية التي تم حشدها حديثًا للمساعدة في خيرسون. تشكل السلطات المحلية التي أنشأتها موسكو أيضًا وحدات أمنية إقليمية – وتشجع الرجال الذين يرغبون في الانضمام.
قال كيريل ستريموسوف ، نائب مدير المنطقة الذي تم تنصيبه في روسيا ، في رسالة عامة على تطبيق Telegram للتواصل الاجتماعي والرسائل: “كل شيء تحت السيطرة”.
يحاول ستريموسوف رسم صورة للروس وهم يبقون الأوكرانيين في مأزق. في غضون ذلك ، يفر مسؤولو المدينة الذين عينتهم موسكو إلى روسيا.
صور كارل كورت / جيتي
وهزت اربعة انفجارات من قنابل يدوية الارض حيث كان جنود كوفاليف يتقدمون. ضحك عندما سئل عن الجيش الروسي الجديد.
ويقول: “دعهم جميعًا يأتون. وكلما جاءوا أكثر ، سيكون هناك المزيد” ، مضيفًا أن أولئك الذين يقاتلون ضد أوكرانيا سيموتون أيضًا في أوكرانيا.
بالنسبة له ، كانت معركة خيرسون شخصية. بعد خيرسون ، كان بإمكان الأوكرانيين أن يتحولوا إلى جائزة أكبر – شبه جزيرة القرم ، حيث نشأ كوفاليف. ضمت روسيا شبه جزيرة القرم في عام 2014.
مرت ثماني سنوات منذ أن زار كوفاليف سيفاستوبول على ساحل البحر الأسود.
يقول: “أحيانًا أحلم بذلك”. “أحلم بالبحر ، أحلم بمدينتي ، روحي هناك.”
إنه ينوي رؤيته مرة أخرى قريبًا ، فيقول: “أتمنى أن يحدث ذلك”.