قام فريق من الباحثين بقيادة جامعة كامبريدج في المملكة المتحدة وجامعة دوبينجن في ألمانيا بجمع قياسات الدماغ والجسم لأكثر من 300 حفرية من جنس أو عائلة Homo ، مملوكة للإنسان الحديث – Homo sapiens.
استخدم الفريق هذه البيانات لإعادة بناء المناخ الإقليمي للأرض على مدى المليون سنة الماضية ، وحساب المناخ الذي اختبرته كل أحفورة كإنسان حي.
وجد الباحثون أنه على مدى المليون سنة الماضية كان المناخ – وخاصة درجة الحرارة – محركًا رئيسيًا لتغيرات حجم الجسم. وجد الفريق أن المناخات الباردة والقاسية كانت مرتبطة بأجسام أكبر ، في حين أن المناخات الأكثر دفئًا كانت مرتبطة بأجسام أصغر.
قالت أندريا مانيكا ، أستاذة علم البيئة التطورية في جامعة كامبريدج ، لشبكة CNN عبر البريد الإلكتروني: “يمكن للأجسام الكبيرة أن تمنع الأفراد من درجات الحرارة الباردة – فأنت أكبر ، وسطحك أصغر مقارنةً بحجمك ، لذا فإنك تحافظ على الحرارة بشكل أكثر كفاءة”.
“إنها علاقة موجودة في العديد من الحيوانات والبشر المعاصرين ، لكننا نعلم الآن أنها دافع رئيسي وراء التغيرات في حجم الجسم على مدى المليون سنة الماضية.”
نُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications.
الروابط المناخية لحجم الدماغ ليست واضحة
نظر الباحثون أيضًا في تأثير العوامل البيئية على أحجام الدماغ.
ظهر الإنسان العاقل في إفريقيا منذ حوالي 300000 عام ، لكن الإنسان العاقل ، الذي يضم الأنواع ذات الصلة مثل الإنسان البدائي والمنقرض ، والإنسان الماهر والإنسان المنتصب ، كان موجودًا منذ فترة طويلة جدًا.
مقارنة بالمخلوقات السابقة مثل Homo habilis ، نحن ، Homo sapiens ، أثقل بنسبة 50٪ ، وأدمغتنا أكبر بثلاث مرات – لكن الخبراء يقولون إن الأسباب الكامنة وراء مثل هذه التغييرات لا تزال قيد المناقشة.
وجد الفريق أن المناخ يلعب دورًا في أحجام الدماغ ، ولكن كان هناك العديد من الاختلافات في أحجام الدماغ التي لا يمكن تفسيرها بالتغيرات البيئية.
وأوضح مانيكا أنه “من المثير للاهتمام أن تغيرات حجم الدماغ لا علاقة لها على الإطلاق بدرجة الحرارة ، لذلك تطور حجم الجسم والدماغ تحت ضغوط مختلفة”.
“فيما يتعلق بحجم الدماغ ، وجدنا أن الأدمغة الكبيرة توجد في بيئة مستقرة – الدماغ مكلف ، لذلك لا يمكنك الحفاظ عليها إذا لم يكن لديك الموارد.”
وأضاف: “بالنسبة للإنسان المبكر ، كان هناك ميل لخلق أدمغة أكبر في بيئات أكثر انفتاحًا ، حيث كان على أسلافنا أن يصطادوا ثدييات أكبر.”
“الأهم من ذلك ، أن المناخ يفسر التغيرات التي تحدث على مستوى الدماغ بشكل أقل بكثير من الحجم المادي. وهذا يعني أن العوامل الإضافية مثل الحياة الاجتماعية الأكثر تعقيدًا والأنظمة الغذائية الأكثر تنوعًا وعوامل أخرى مثل التكنولوجيا المتطورة قد تكون هي الدوافع الرئيسية لحجم الدماغ يتغير ، “قال.
يعتقد مانيكا أنه من غير المرجح أن يؤثر تغير المناخ الحالي على حجم أجسامنا بشكل كبير الآن.
وأوضح أن “التغييرات التي وصفناها حدثت على مدى آلاف السنين أو عشرات الآلاف من السنين”. “لذا فإن بضع سنوات من تغير المناخ لن تفعل شيئًا يذكر لجسمنا أو دماغنا.
“إذا استمر المناخ في التغير دون تدمير الكوكب بأكمله لفترة طويلة – لم نقم بعمل أفضل بكثير في هذا الصدد – فربما ، لكن لحسن الحظ لا داعي للقلق بشأن كون هذه مشكلة لفترة من الوقت ،” هو قال.
تؤثر درجة حرارة الاحترار على الحيوانات
في تحليل لـ 70716 طائرًا ميتًا يمثل 52 نوعًا تم تسجيله بين عامي 1978 و 2016 ، وجد الباحثون أن 49 نوعًا أظهر انخفاضًا ذا دلالة إحصائية في حجم الجسم.
اقترح المؤلفون أن تقلص أحجام الجسم كان انعكاسًا لارتفاع درجة حرارة المناخ ، حيث ارتفعت درجات الحرارة بنحو 1 درجة مئوية (1.8 درجة فهرنهايت) خلال دراسة صيفية في محمية للطيور شمال شيكاغو.
وفقًا للدراسة ، يتقلص كل من الأديم الظاهر المائي والأرضي ، حيث يتناقص حجم وحالة الضفادع الشائعة مع ارتفاع درجات الحرارة بمقدار 1.5 درجة مئوية خلال فترة 22 عامًا.
