قال الطبيب البيطري مايكل والش إنه تم العثور على ذكر صغير من دولفين فلوريدا في قناة بمقاطعة ديكسي في مارس بعد أن لاحظ السكان أن الحيوان محشور بين سفينة وحائط بحري. تقود كلية الطب البيطري بجامعة فلوريدا برنامج إنقاذ الحيوانات البحرية بالجامعة.
وقال إنه بحلول الوقت الذي وصل فيه رجال الإنقاذ ، كان الدلفين قد مات. قام الفريق ، الذي يجري عمليات تشريح الجثة بشكل روتيني ، بجمع عينات مختلفة من الدلفين وخزنها حتى يمكن تحليلها بمزيد من التفصيل.
في ذلك الوقت ، لم يكن لدى العلماء سبب للاشتباه في أن أنفلونزا الطيور دخلت الدلافين ، ولم يكونوا في عجلة من أمرهم ، كما قال الدكتور والش ، الذي تعاون في التحقيق مع الدكتور روبرت أوسيبوف ، أخصائي علم الأمراض البيطري. وأندرو أليسون ، عالم الفيروسات البيطري ، وكلاهما في كلية الطب البيطري بجامعة فلوريدا.
وقال الدكتور والش إنه عندما ظهرت النتائج هذا الصيف ، أظهر الدلفين علامات التهاب في المخ والأنسجة المحيطة. سبق للعلماء أن وثقوا التهاب الدماغ في مجموعات الثعالب المصابة بفيروس يسبب أعراضًا عصبية في الطيور والثدييات.
كشفت الاختبارات المعملية اللاحقة عن وجود أوراسيا H5N1 في دماغ الدلفين ورئتيه. قال الدكتور والش: “أظهرت أنسجة المخ مستويات عالية من الفيروسات”.
من غير المعروف ما إذا كان الفيروس ساهم في موت الدلفين ، ولا كيف أصيب الحيوان به. ولكن ليس من الصعب تخيل دلفين صغير يستكشف طائر مريض بالقرب من الشاطئ د. وأضاف والش: “هذه الحيوانات تشعر دائمًا بالفضول بشأن بيئتها وتفقد الأمور. لذلك إذا صادف طائرًا مريضًا أو يحتضر أو ميتًا ، فقد يكون فضوليًا للغاية بشأن ذلك. قد يكون متقيئًا.”
