ربط هذه الأحفورة الصغيرة بموت الديناصورات: تنبيه علمي

بعد أكثر من عقد من البحث، عثر العلماء العاملون في أمريكا الجنوبية على أقدم بذور عنب أحفورية تم العثور عليها على الإطلاق في المناطق الاستوائية الغربية.

يشير موقع الحفرية الصغيرة التي يبلغ عمرها 60 مليون عام إلى ذلك بدأت كروم العنب بالانتشار من ما يعرف الآن بأمريكا الجنوبية إلى بقية العالم بعد انقراض معظم الديناصورات منذ حوالي 66 مليون سنة.

تم اكتشاف أحفورة بذرة ما قبل التاريخ في كولومبيا في عام 2022، مما أسعد عالم النباتات القديمة بابياني هيريرا من المتحف الميداني في شيكاغو.

كانت مونيكا كارفاليو، زميلة هيريرا، أول من عثر على بيب على صخرة في جبال الأنديز.

“نظرت إلي وقالت: فابياني، عنب!” ثم رأيت ذلك وقلت: يا إلهي، لقد كان الأمر مثيرًا للغاية.” يذكر هيريرا.

“لقد كنت أبحث عن أقدم أنواع العنب في نصف الكرة الغربي منذ أن كنت طالباً جامعياً.”

قد لا تبدو بذور العنب التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ مهمة في المخطط الكبير للحياة على الأرض، ولكن نادرًا ما يتم حفظ الثمار ذات الأنسجة الرخوة في السجل الأحفوري، كما أن عمر البذور يقوم هيريرا وكارفاليو وزملاؤه بإعادة النظر في التاريخ العميق لكروم العنب في القارة.

اليوم، هناك حوالي 100 نوع من كروم العنب، تتراوح من المكسيك إلى باتاغونيا، على الرغم من أن السجل الأحفوري لهذه العائلة الاستوائية في الغالب متحيز تاريخيًا نحو أمريكا الشمالية وأوراسيا.

في عام 2013، العلماء في متحف فلوريدا تم اكتشافه يبلغ عمر بذور العنب الأحفورية في الهند ما يقرب من 10 ملايين سنة مقارنة بأوروبا أو أمريكا الشمالية. ومنذ ذلك الحين، كان هيريرا يبحث عن اكتشاف مماثل في المناطق الاستوائية الجديدة في غرب أمريكا ومنطقة البحر الكاريبي.

قام الباحثون بتسمية نوع يحتوي على بذرة متحجرة عمرها 60 مليون عام. ليثوفا سوزمانيكما وصف هيريرا وفريقه ثمانية حفريات لبذور العنب من أمريكا الوسطى والجنوبية.

تم العثور على العديد من الحفريات الآن في بنما وبيرو، لكنها ذات صلة بعيدة بأنواع العالم القديم التي تقع في النصف الآخر من العالم. وكان يُعتقد سابقًا أن هذا النوع يقتصر على آسيا، لكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أن البذور تنتشر بسرعة أكبر حول العالم مما توقعه العلماء.

وفي المقابل، تنتمي البذرة التي يبلغ عمرها 19 مليون سنة إلى هذا النوع الغمش تم العثور عليها في بنما و”تشبه بشكل ملحوظ” الأنواع التي تعيش في منطقة البحر الكاريبي وأمريكا الوسطى، مما يشير إلى أن الأنواع نشأت في مكان قريب قبل أن تنتشر إلى قارات أخرى.

وترتبط أسباب ظهور بذور العنب وانتشارها بانقراض الديناصورات. فقط بعد حدث الانقراض هذا تظهر في السجل الأحفوري.

“نحن نفكر دائمًا في الحيوانات، والديناصورات، لأنها كانت أكبر الكائنات التي تأثرت، ولكن حدث الانقراض كان له أيضًا تأثير كبير على النباتات”. يقول هيريرا.

“إن الغابة تستعيد نفسها عن طريق تغيير تركيبة الغطاء النباتي.”

تزدهر كروم العنب في الغابات الكثيفة، حيث تلتف وتدور عبر القاعدة والمظلة، وتمتص النباتات الأخرى للحصول على الدعم. إعادة التشجير بدون ديناصورات ربما كان هناك مجال لنمو الكروم.

“من المعروف أن الحيوانات الكبيرة، مثل الديناصورات، تقوم بتعديل النظم البيئية المحيطة بها.” يشرح كارفالو.

“نعتقد أنه لو كانت الديناصورات الكبيرة تجوب الغابات، لكانت قد أسقطت الأشجار وأبقت الغابات مفتوحة أكثر مما هي عليه اليوم”.

إذا فقد كوكبنا الحياة، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يملأ شيء آخر الفراغ. إذا كان هيريرا وزملاؤه على حق، فيمكننا أن نشكر الهجرة الجماعية الكبيرة للديناصورات لأنها سمحت لجنسنا البشري بزراعة كروم العنب الاستوائية. منذ حوالي 8000 سنة.

تهانينا على ذلك!

ونشرت الدراسة في النباتات الطبيعية.