لم تكن الحرارة هي التي أدت إلى تسوية طائرة بوينج ستارلاينر

نجح مسؤولو ناسا وبوينج يوم الثلاثاء في إزالة صمامين من مركبة ستارلاينر الفضائية وإرسالهما إلى مركز مارشال لرحلات الفضاء في ألاباما لمزيد من التحليل.

اختبار الطب الشرعي – سيتم اختبار الصمامين بمجموعة متنوعة من التقنيات ، بما في ذلك الفحص بالأشعة المقطعية – هو جزء من جهود Boeing المستمرة لتشخيص مشكلة الصمامات “العالقة” التي أوقفت طائرة اختبار Starliner غير المتحركة في 3 أغسطس. لأكثر من خمس ساعات عند بدء العد التنازلي ، أثناء إجراء روتيني ، لا يقوم 13 من 24 صمامًا بتدوير الحلقات المغلقة والمفتوحة عبر وحدة الخدمة الخاصة بالمركبة الفضائية التي تتحكم في تدفق مؤكسد رباعي أكسيد ثنائي النيتروجين.

لم تنجح محاولة الكشف الأولية في موقع الإطلاق ، لذا عاد أطلس الخامس إلى منشأة تكامل الصواريخ والمركبات الفضائية. بعد إجراء مزيد من البحث والاختبار هناك ، قرر المهندسون “فك تكديس” المركبة الفضائية وإعادتها إلى مبنى معالجة المركبات الفضائية التابع لبوينغ في مركز كينيدي للفضاء. أدى هذا في النهاية إلى مزيد من فصل السيارة وإزالة العديد من الصمامات.

رطوبة أكالة

قال مايكل باركر ، كبير مهندسي بوينج للفضاء والإطلاق ، في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء إن الشركة لديها فكرة ثابتة عن الخطأ الذي حدث. في غضون 46 يومًا عندما تحترق السيارة الوقود – عندما تكون الصمامات عالقة – يجب أن تكون الرطوبة قد دخلت المركبة الفضائية. تتحد هذه الرطوبة مع المؤكسد لتكوين حمض النيتريك الذي يبدأ عملية التآكل.

قال باركر إن موقع الإطلاق كان به قطرات ثلجية عالية في أغسطس ، وأنه على الرغم من أن السيارة مصممة للعمل في رطوبة فلوريدا ، إلا أن هناك أدلة مادية على أنها مذنبة على الرغم من الرطوبة. يريد مهندسو Boeing و NASA الآن محاولة إعادة إنشاء التفاعل المسبّب للتآكل في مراحل اختبار مماثلة حتى يتمكنوا من الوثوق في السبب الجذري وأي إجراءات مضادة يقومون بتنفيذها.

ستعمل الشركة ووكالة ناسا في قاعدة اختبار بوينج في فلوريدا وألاباما وفي وايت ساندز ، نيو مكسيكو. كل هذا سيستغرق وقتًا ، وفقًا لما اتفق عليه جون وولمر ، مدير مشروع بوينج لفريق العمل. وقال إن بوينج تستهدف الآن “النصف الأول” من عام 2022 دون اختبار ستارلاينر. (قال مصدر لآرس “ليس هناك تاريخ سابق” بتاريخ مايو 2022).

تسمى هذه المهمة رسميًا Orbit Flight Test-2 أو OFT-2. تقوم الشركة بتشغيل OFT-2 بتكلفة 410 ملايين دولار على نفقتها الخاصة بعد رحلة Starliner الثابتة في ديسمبر 2019 ، والتي تشتت انتباهها بسبب مشكلات البرامج. عمل فنيو ومهندسو الشركة لفترة طويلة وشاقة بعد رحلة OFT – 1 لإصلاح البرنامج ، وتطورت مشكلات الأجهزة الجديدة هذه أثناء إطلاق المنصة في أوائل أغسطس.

تأمل ناسا في أن تكون قادرة على رفع طائرة بوينج ستارلاينر وتطيرها إلى محطة الفضاء الدولية وروادها ، للحصول على نظام إطلاق ثان بمركبة سبيس إكس كرو دراجون. بافتراض أن بوينج تكمل OFT-2 بأمان ، قال وولمر إن الأمر سيستغرق حوالي ستة أشهر حتى تقوم الشركة ووكالة ناسا بمراجعة البيانات والاستعداد لاختبار الفريق. سيحدد تاريخ الإصدار الأولي للرحلة الأولى من Starliner التي تحمل رواد فضاء في نهاية عام 2022. بشكل أكثر واقعية ، لن تطير هذه المهمة حتى بداية عام 2023.

بعد هذه الرحلة ، ستصادق وكالة ناسا على أن Starliner جاهزة للرحلات الفضائية التقليدية والتشغيلية.

شراء المزيد من التنانين

كجزء من برنامج مجموعة الأعمال الخاصة بها ، طلبت وكالة ناسا ست بعثات “ما بعد التصديق” من سبيس إكس وبوينغ. أكملت سبيس إكس مهمتها التجريبية بنجاح في عام 2020 ، ومن المقرر أن تطلق رحلتها البحرية الثالثة المعتمدة ، Crew-3 ، إلى محطة الفضاء الدولية في 31 أكتوبر. ومن المقرر أن تستمر البعثتان الرابعة والخامسة في عام 2022.

خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء ، قال ستيف ستيتش ، مدير برنامج مجموعة الأعمال في ناسا ، إن الوكالة تتفاوض بشأن رحلات إضافية لسبيس إكس وبوينغ. وقال إنه من الممكن الإعلان عن تفاصيل تمديد هذه العقود في غضون الأشهر القليلة المقبلة. بالنظر إلى القضايا التي تمت مناقشتها يوم الثلاثاء ، يبدو أن SpaceX يمكن أن تكمل عقود العمل الستة الأولية قبل أن تكمل Boeing مهمتها المعتمدة الأولى. لكن ستيتش واثق من أن بوينج ستصل إلى هناك.

وقال ستيتش “ليس لدي سبب للاعتقاد بأن بوينج لن تنجح في عملية ستارلاينر”. “سنحل هذه المشكلة وبعد ذلك سيكون هناك نظامان للنقل الفضائي نريدهما.”