الرياض: قال كبير مسؤولي السياحة في المملكة العربية السعودية إن أعداد الزوار إلى إحدى الوجهات السياحية الأكثر قيمة في المملكة العربية السعودية، العلا، تجاوزت التوقعات في عام 2023.
ويشمل ذلك نسبة أكبر من المتوقع من السياح الدوليين، وهي علامة على أن المشروع يكتسب زخماً.
وفي حديثه إلى عرب نيوز في منتدى السياحة السعودي في الرياض، اعترف فيليب جونز بأن الهيئة الملكية لمحافظة العلا فوجئت بمدى سرعة احتضان صناعة السياحة العالمية للمشروع.
وتتمتع العلا بمواقع تاريخية وأثرية يعود تاريخها إلى أكثر من 200 ألف عام من تاريخ البشرية، وقد أطلق عليها ولي العهد الأمير محمد بن سلمان لقب “أعظم واحة ثقافية في العالم”.
وحول نجاح جذب السياح إلى الموقع، قال جونز: “اعتقدنا أن الأمر سيستغرق أكثر من 10 سنوات للوصول إلى تقسيم 40 في المائة من السياح الدوليين و60 في المائة من السياح المحليين والإقليميين. هذا العام نحن 35 في المائة من السياح الدوليين والإقليميين”. 65 بالمئة (سياح) محليين وإقليميين.
وأضاف: «هدفنا (لعام 2023) هو الوصول إلى 250 ألف زائر من (2022) 185 ألف زائر. لقد انتهكنا ذلك.
وشدد على أن “الأصدقاء الذين يسافرون معًا والعائلات التي تسافر معًا” هما المجموعتان الرئيسيتان، بما في ذلك زيادة عدد الزوار من “الأسواق غير التقليدية” مثل آسيا وشمال أوروبا وأستراليا ونيوزيلندا.
وأوضح أن الهدف هو “جعلها وجهة على مدار العام”.
وقال جونز إن اللجنة ستطلق “حملة تجارية عالمية” بحلول نهاية فبراير باعتبارها “التطور التالي في رواية قصتنا”، بما في ذلك سلسلة من الأحداث في باريس ولندن، لتوسيع الاعتراف بالعلا في المملكة العربية السعودية وخارج المنطقة. ونيويورك، بالإضافة إلى دبي ومومباي وشانغهاي.
وفقًا لكبير مسؤولي السياحة، انتقلت الهيئة الملكية لمحافظة العلا من “مرحلة التخطيط” إلى “التطوير” بحلول نهاية عام 2023، مع الإعلان عن الفنادق والمطاعم ومناطق الجذب الأخرى.
وتشمل هذه المشاريع بناء مطار يضم 15 بوابة ومبنى ركاب على أحدث طراز وشركات طيران جديدة بحلول فبراير 2024.
وقال: “في السنوات الخمس المقبلة، ستشهد تسليم بضعة آلاف من الغرف الفندقية الجديدة، والكثير من المتاحف الجديدة وغيرها من الأصول الثقافية. وسترون بعض الإعلانات الكبيرة القادمة فيما يتعلق بكيفية قيامنا بذلك”. انتقل إلى المرحلة التالية للمرحلة الثالثة.
هناك حدثان قادمان هما حفل موسيقي للمغني أندريا بوتشيلي، الذي سيقدم عروضه في مكان مرايا، وجولة العلا، وهي مسابقة لركوب الدراجات ستضم 350 متسابقًا من جميع أنحاء العالم.
وأكد جونز أن 52% من الموظفين العاملين في فنادق العلا هم من المقيمين في المملكة: “نحن نرى الكثير من الفرص للسعوديين لشغل هذه الوظائف وإحداث تأثير اقتصادي.
“في الشهر المقبل، سنفتتح أكاديمية العلا لتدريب موظفي الخطوط الأمامية على تلك الوظائف في الفنادق والمطاعم وممتلكات الزوار الأخرى في جميع أنحاء الوجهة. أهمية تقديم تلك الضيافة السعودية الفريدة لزوارنا.
وأوضح كبير مسؤولي السياحة أن نسبة الإناث إلى الموظفين الذكور تبلغ “50/50 تقريبًا” لأنهم “يعملون بجد للتأكد من حدوث ذلك لأن العديد من رواد الأعمال الشباب في العلا هم شركات مملوكة للنساء”. الكثير من الشركات الناشئة المملوكة للنساء، وهو أمر نفخر به للغاية وسنواصل تعزيزه ودفعه.
وشدد جونز على جهودهم في تشجيع القطاع الخاص ورجال الأعمال على استخدام العلا كفرصة لتجربة “هدف ربما يكون أكثر تقدمًا قليلاً من بعض مشاريع جيجا الأخرى”، لذلك “يسعدنا أن نكون حالة اختبار للكثير من هذه الشركات.”
قال: “لدينا خطة رئيسية جريئة للغاية. لدينا خمس خطط رئيسية نعمل على تحقيقها. الأول هو “رحلة عبر الزمن”، الذي يربط بين المناطق الخمس للحضارات الخمس المختلفة التي تركت بصماتها على العلا. لذلك توصلنا إلى خطة رئيسية. ونحن الآن نعمل على المخطط الرئيسي الثاني والثالث والرابع، وبعد ذلك المخطط الرئيسي الخامس هو محمية شاران الطبيعية.
وقال جونز إنه تم إدخال أكثر من 2000 حيوان إلى محمية شاران الطبيعية هذا العام، وهناك مركز للزوار قيد الإنشاء في الموقع.
“لقد افتتحنا مركز الزوار الجديد في العلا. وأضاف: “لذلك نحن نقوم بالكثير من الأساسيات لنكون ناجحين على المدى الطويل”.
وقال جونز إن الهيئة الملكية لمحافظة العلا ستلتزم بـ “بيانها الثقافي” الذي أطلقته في باريس قبل أربع سنوات، والذي وضع الأساس لالتزام العلا بالاستدامة في جميع أنحاء نظامها البيئي.
وقال: “عندما تنظر إلى المشاريع التي قمنا ببنائها، يمكنك أن ترى التزامنا بالاستدامة – اعتماد طاقة الرياح، واحتضان الطاقة الشمسية، والتأكد من تحويل الاقتصاد بعيدًا عن النفط والغاز”.
وأضاف جونز: “سترون أن الاستدامة هي إحدى ركائز استراتيجية النمو في العلا”.
واختتم رئيس قطاع السياحة بالهيئة الملكية لمحافظة العلا: “إنها واحدة من تلك الأماكن الفريدة التي تعيد اختراع نفسها كل عام بينما نواصل تطوير الوجهة، مما يضيف التفرد ولكن أيضًا تجارب المملكة”.
