أعلنت وكالة ناسا يوم الأربعاء عن تغييرات كبيرة في خطتها لإعادة عينات من سطح المريخ في أوائل عام 2030. تم جمع العينات حاليًا بواسطة المسبار المتجول ، ويتم نقل العينات إلى الأرض بواسطة مرحل من المركبات الجوالة والصواريخ. الآن ، مستوحاة من نجاح مروحية Ingenuity ، تقول ناسا إنها ستفقد إحدى المركبات الجوالة وتستبدلها بطائرتي هليكوبتر.
يتضمن مشروع إرجاع عينات المريخ مجموعة كبيرة من التحديات ، لكن أحد التحديات المركزية هو أن العينات يتم المثابرة عليها حاليًا ، ولكنها ستؤدي في النهاية إلى إطلاق صاروخ من على سطح المريخ. وهذا يعني أن صاروخ الثبات يجب أن يقترب بدرجة كافية من موقع الهبوط – وهو ما لا يمكننا اختياره بدقة – لتبادل العينات ، وربما يصرف انتباهه عن الأهداف العلمية. لا يمكن أن يكون الصاروخ قريبًا جدًا عندما يهبط لأن هبوط الصاروخ والأجهزة المرتبطة به يمكن أن يشكل خطرًا على العربة الجوالة وعيناتها.
كانت هناك حالة طوارئ في الخطة الأصلية. سيقترب الثبات بعد هبوط الصاروخ ، وسيتم نقل العينات مباشرة. إذا لم ينجح ذلك لأي سبب من الأسباب ، فإن مركبة الجوالة الثانية التي ترسلها وكالة الفضاء الأوروبية إلى المريخ ستعمل كوسيط ، حيث تذهب إلى موقع يتم فيه تخزين العينات مؤقتًا ، واسترجاعها ، ثم تسليمها إلى الصاروخ.
في الخطة الجديدة ، تم القضاء على العربة الجوالة الثانية. في مكانها؟ طائرتان هليكوبتر. سيتم تسليم هذه كجزء من نفس الحمولة مثل الصاروخ الذي يحمل العينات إلى المدار. ونتيجة لذلك ، فإن المشروع الجديد لا يتضمن سوى عملية هبوط واحدة (بخلاف توفير الثبات) تحمل كلا من الصواريخ والمروحيات ، مما يقلل بشكل كبير من مخاطر المشروع ككل.
تعتمد هذه المروحيات ، بطبيعة الحال ، على تصميم الاستخبارات ، الذي تم إرساله إلى المريخ كمركبة اختبار وتجاوز التوقعات بشكل كبير ، حيث أكمل 29 رحلة في السنة. بناءً على هذه التجربة ، تأمل أن يتم تصميم طائرات الهليكوبتر لتحمل حمولات أصغر وإكمال رحلات جوية متعددة بين صاروخ العودة وموقع العينة – إما بشكل دائم أو في موقع تخزين مؤقت.
بعد ذلك ، تبقى الخطة كما هي. سيتم تحميل العينات في حاوية صممتها ناسا سيتم وضعها على سطح المريخ. هناك ، سيتم نقل الحاوية إلى مركبة فضائية تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ستعيدها إلى الأرض في عام 2033 ، وفي ذلك الوقت سيتم إسقاطها في الغلاف الجوي لاستعادتها واستكشافها.
ستكون الخطوة التالية هي موافقة وكالة الفضاء الأوروبية ، وبعدها ستبدأ الشركتان مرحلة التصميم الأولي ، والتي ستعمل على تحديد جميع تفاصيل المركبات المختلفة المطلوبة. في غضون ذلك ، جمعت المثابرة بالفعل عشرات العينات من سطح الكوكب الأحمر.
