على عمق حوالي 3000 متر (9843 قدمًا) تحت المحيط المتجمد الشمالي، يستكشف العلماء حقلًا فقاعيًا من الفتحات الحرارية المائية على طول سلسلة جبال نيبوفيتش بالقرب من سفالبارد، أقصى نقطة في شمال الأرض.
تم اكتشاف حقل تنفيس حراري مائي مؤخرًا في قاع البحر في المثلث الواقع بين جرينلاند والنرويج وسفالبارد، وهو حدود الصفائح التكتونية لأمريكا الشمالية وأوروبا.
وباستخدام مسبار يتم التحكم فيه عن بعد، قام باحثون من مركز علوم البيئة البحرية بجامعة بريمن (MARUM) بجمع عينات وبيانات من حقل تنفيس حراري مائي أطلقوا عليه اسم جوتول على اسم أحد كبار أساطير الشمال.
توجد الفتحات الحرارية المائية عند تقاطعات الصفائح التكتونية حيث يكون النشاط الحراري الأرضي أكثر كثافة. تتشكل عندما يخترق الماء قاع المحيط ويتم تسخينه بواسطة الصهارة من أحشاء الكوكب. ثم يرتفع الماء شديد السخونة من خلال الشقوق والشقوق إلى قاع المحيط، حيث يتم إثرائه بالمعادن والمواد الذائبة من الصخور المحيطية.
على الرغم من كونها ملتقى رئيسي للصفائح التكتونية، فمن المعروف أنه لا توجد فتحات حرارية مائية في منطقة نيبوفيتش ريدج.
كانت بعض الفتحات الحرارية المائية موطنًا لأنواع بما في ذلك القشريات الصغيرة.
حقوق الصورة: ماروم/جامعة بريمن
تعتبر سلسلة جبال نيبوفيتش مميزة بشكل خاص لأنها لم تتشكل نتيجة اصطدام صفيحتين معًا، بل من سلسلة من التلال حيث تنتشر الصفيحتان بمعدل أقل من 2 سم (أقل من بوصة واحدة) سنويًا.
لا يُعرف سوى القليل جدًا عن النشاط الحراري المائي عند التلال بطيئة الانتشار، لذلك يهتم الفريق بمعرفة التركيب الكيميائي للسوائل المتدفقة والسمات الجيولوجية التي تشكلها حرارتها ومعادنها.
بعض السوائل الخارجة من حقل جوتول ساخنة بشكل لا يصدق، تصل إلى 316 درجة مئوية (601 درجة فهرنهايت). عندما يتلامس السائل شديد السخونة مع الماء البارد، تتصلب المعادن، وتشكل هياكل كبيرة تشبه المدخنة تعرف باسم المدخنات السوداء.
ميزة أخرى مثيرة للاهتمام في حقل جوتول هي أن سوائله الحرارية المائية غنية بالميثان، وهو أحد غازات الدفيئة القوية، وكذلك ثاني أكسيد الكربون، وهو غاز الدفيئة الأساسي. وهذا يعني أن المنطقة قد يكون لها بعض الآثار على تغير المناخ ودورة الكربون في المحيط.
يمكن لأشكال الحياة الغريبة والرائعة أن تسكن في كثير من الأحيان حقول الفتحات الحرارية المائية. في أعماق المحيط المظلمة، حيث يكون التمثيل الضوئي مستحيلا، توفر السوائل الحرارية المائية الأساس للكائنات الحية التي تستمد مغذياتها من الطاقة الكيميائية بدلا من ضوء الشمس.
لا يتوفر بعد فهم أعمق للتنوع البيولوجي في هذا المجال، على الرغم من أنه سيكون بلا شك موضع اهتمام الباحثين في MARUM، الذين يخططون للعودة إلى المنطقة في أواخر صيف عام 2024.
يتم نشر الدراسة في المجلة التقارير العلمية.
